Ένας καταρράκτης είναι μια μη υποστηριζόμενη σταγόνα ή καταρράκτης ρέοντος νερού που είναι ξαφνική και προέρχεται από ύψος, όπως πάνω από έναν γκρεμό. Υπάρχουν πολλοί ψηλοί καταρράκτες στον κόσμο και ανάμεσα στους κορυφαίους τριάντα μεγαλύτερους καταρράκτες, μπορεί κανείς να βρει καταρράκτες σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική — αλλά ακόμη και η Ανταρκτική αναπτύσσει καταρράκτες με ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών.
Ο μοναδικός μεγαλύτερος καταρράκτης στον κόσμο είναι ο καταρράκτης Angel στη Βενεζουέλα, αλλά συνολικά, θα πρέπει να πει κανείς ότι οι μεγαλύτεροι καταρράκτες στον κόσμο βρίσκονται στη Νορβηγία. Η Νορβηγία έχει πέντε από τους μεγαλύτερους καταρράκτες του κόσμου, που έρχονται στην κατάταξη στην τρίτη, τέταρτη, όγδοη, ένατη και δέκατη.
Οι μεγαλύτεροι καταρράκτες σε καθεμία από τις ηπείρους είναι:
Νότια Αμερική: Angel Falls στη Βενεζουέλα, στα 3,212 πόδια (979 μ.)
Αφρική: Tugela στη Νότια Αφρική στα 3,110 πόδια (947 m)
Ευρώπη: Utigord στη Νορβηγία στα 2,625 πόδια (800 μ.)
Βόρεια Αμερική: Yosemite στην Καλιφόρνια στα 2,425 πόδια (739 m)
Ασία: Dudhsagar στην Ινδία στα 1969 πόδια (600 m)
Αυστραλία: Ορυχείο κασσίτερου στο Εθνικό Πάρκο Kosciusko στα 1182 πόδια (360 μ.)
Από τους δεκαπέντε μεγαλύτερους καταρράκτες, οι δύο τροφοδοτούνται από παγετώνες, οι δύο έχουν την πηγή τους σε έναν κολπίσκο, ένας σε ένα ρέμα και οι υπόλοιποι σε ποτάμια. Δύο από τους κορυφαίους δεκαπέντε καταρράκτες βρίσκονται στη Βενεζουέλα, δύο στην Καλιφόρνια — και οι δύο στο Εθνικό Πάρκο Yosemite και η Νορβηγία μπορεί να διεκδικήσει έξι.
Από τους τριάντα μεγαλύτερους καταρράκτες, οκτώ βρίσκονται στη Νορβηγία και επτά στις Ηνωμένες Πολιτείες, είτε στη Χαβάη είτε στην Καλιφόρνια. Έντεκα βρίσκονται στην Ευρώπη, έξι βρίσκονται στην ηπειρωτική χώρα της Βόρειας Αμερικής, πέντε στη Νότια Αμερική. Τέσσερα από αυτά τα τριάντα βρίσκονται σε νησιά: ένα στη Νέα Ζηλανδία και τρία στη Χαβάη.
Οι μεγαλύτεροι καταρράκτες στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με την World Waterfall Database, βρίσκονται στη Χαβάη, την Πολιτεία της Ουάσιγκτον, την Καλιφόρνια, τη Μοντάνα και την Αλάσκα, με τη Χαβάη να υπερηφανεύεται για τους τρεις υψηλότερους. Υπάρχουν δεκαεπτά καταχωρημένα στα 2,000 πόδια (610 m) ή υψηλότερα.