Οι άνθρωποι συχνά προφέρουν λάθος λέξεις, λέγοντάς τις λανθασμένα ή με διαφορετικό τρόπο από τον τρόπο που προορίζονται να προφέρονται. Αν και ορισμένες λέξεις έχουν λίγη ποικιλία στην προφορά τους, πράγμα που σημαίνει ότι δύο ή περισσότερες πιθανότητες εξακολουθούν να είναι σωστές, υπάρχουν σαφείς τρόποι για να πούμε τις λέξεις ατελή. Μερικοί από τους πιθανούς λόγους για την εσφαλμένη προφορά είναι οι δυσκολίες ανάγνωσης, η μη τυπική ορθογραφία, οι τοπικές ή περιφερειακές λανθασμένες προφορές και τα προβλήματα ακοής. Όλα αυτά μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους να λένε λέξεις διαφορετικά από την τυπική προφορά.
Η ανάγνωση είναι μια πολύπλοκη εργασία που περιλαμβάνει τη μετάφραση αφηρημένων συμβόλων, ή γραμμάτων, σε ήχους και μοτίβα με νόημα που έχουν νόημα έξω από τον εαυτό τους. Οι άνθρωποι συχνά δυσκολεύονται να διαβάσουν και να κατανοήσουν λέξεις επειδή είναι περίπλοκο. Όταν συμβεί αυτό, μπορεί επίσης να έχουν πρόβλημα να προφέρουν σωστά τις λέξεις που προσπαθούν να διαβάσουν. Ακόμα κι αν γνωρίζουν τη σημασία πίσω από τη λέξη, μπορεί να μην μπορούν να την προφέρουν με τον σωστό τρόπο.
Η μη τυπική ορθογραφία είναι ένας άλλος λόγος για την εσφαλμένη προφορά. Στα αγγλικά και σε άλλες γλώσσες, υπάρχουν πολλές λέξεις που, αν μιλούνταν φωνητικά — ή με τον τρόπο που γράφονται — τότε θα προφέρονταν λάθος. Η λέξη «τραχύς», για παράδειγμα, θα μπορούσε να γραφτεί ως «ρουφ» αν επρόκειτο να γραφτεί όπως προφέρεται. Η αγγλική γλώσσα, για παράδειγμα, είναι μια σύνθετη γλώσσα που βασίζεται σε πολλές διαφορετικές γλώσσες και, επομένως, έχει παραλλαγές ορθογραφίας λέξεων που, σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλάζουν επίσης με την πάροδο του χρόνου. Γλωσσικοί παράγοντες όπως αυτοί κάνουν την εσφαλμένη προφορά των λέξεων συνηθισμένο φαινόμενο.
Οι τοπικές ή περιφερειακές λανθασμένες προφορές μπορεί να είναι ένας άλλος παράγοντας στην εσφαλμένη προφορά των λέξεων. Όταν μεγάλες ομάδες ανθρώπων σε μια συγκεκριμένη περιοχή προφέρουν λάθος ορισμένες λέξεις, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι άτομα που μετακομίζουν στην περιοχή ή που μαθαίνουν τη γλώσσα καθώς μεγαλώνουν εκεί είναι πιθανό να αρχίσουν να υιοθετούν και κάποιες από τις λανθασμένες προφορές. Σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, για παράδειγμα, η λέξη «κίτρινο» μπορεί να προφέρεται λανθασμένα «φωνάζοντας». Μερικοί άνθρωποι παίρνουν επίσης λάθος προφορά λέξεων που είναι συγκεκριμένες για το νοικοκυριό τους ή την ομάδα φίλων και της οικογένειάς τους.
Αν και λιγότερο συχνές, οι δυσκολίες ακοής είναι ένας άλλος λόγος για την κακή προφορά. Όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν λέξεις σωστά επειδή η ακοή τους είναι ελλιπής ή σχεδόν απουσιάζει, είναι πολύ πιθανό να προφέρουν λάθος λέξεις. Ακόμα κι αν τα άτομα με προβλήματα ακοής γράφουν σωστά τις λέξεις, μπορεί να είναι σύνηθες να προφέρουν τις λέξεις λανθασμένα, γιατί έτσι τις ακούν.