Ο Σαίξπηρ τείνει να προσελκύει όλη τη δόξα σήμερα, αλλά έζησε σε μια εποχή κατά την οποία οι τέχνες άκμασαν και αναπτύχθηκαν δραματικά υπό την αιγίδα της βασίλισσας Ελισάβετ Ι. Μακριά από το να είναι το αστέρι της εποχής του, ο Σαίξπηρ ήταν απλώς ένας από πολλούς ποιητές και θεατρικούς συγγραφείς , και μάλιστα αρκετοί συγγραφείς είχαν μεγαλύτερη εκτίμηση από αυτόν. Οι σύγχρονοι του Σαίξπηρ δημιούργησαν ένα πλούσιο σύνολο έργων, μερικά από τα οποία έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα για να απεικονίσουν την ποικιλομορφία των ανθρώπων που έγραψαν την ελισαβετιανή και την εποχή του Ιακωβίτη.
Όταν έγραφε ο Σαίξπηρ, πολλά θέατρα συναγωνίζονταν την προσοχή του κοινού. Οι μόνιμοι θεατρικοί συγγραφείς παρήγαγαν έναν εκπληκτικό όγκο νέων έργων για να κρατήσουν τον κόσμο να επιστρέφει, με τα θέατρα να προσπαθούν συνεχώς να αλληλοσυγκεντρωθούν με πολυτελείς παραγωγές και συναρπαστικές πλοκές. Ως αποτέλεσμα, υπήρχε άφθονη υποστήριξη για ταλαντούχους συγγραφείς, αφού τα θέατρα απαιτούσαν συχνά πολλά νέα έργα κάθε μήνα.
Μερικοί από τους σύγχρονους του Σαίξπηρ από τα πρώτα του χρόνια περιλαμβάνουν τους λεγόμενους University Wits, μια ομάδα ανδρών υψηλής μόρφωσης που έφεραν την εκπαίδευσή τους στη σκηνή, προσθέτοντας πολυπλοκότητα στο θέατρο και δημιουργώντας μια αξιοσημείωτη αλλαγή από τις σχετικά απλές παραγωγές και την αφήγηση που υπήρχαν. προηγουμένως. Ο Κρίστοφερ Μάρλοου, ένας ιδιαίτερα διάσημος θεατρικός συγγραφέας εκείνη την εποχή, είναι ένα παράδειγμα των Πανεπιστημιακών Εξυπνάδων, μαζί με τον Τζορτζ Πιλ και τον Τόμας Νάσε.
Ο κύριος αντίπαλος του Σαίξπηρ ήταν ο Μπεν Τζόνσον, ένας θεατρικός συγγραφέας που έχαιρε μεγάλης εκτίμησης εκείνη την εποχή. Κατά τη διάρκεια της ζωής του Σαίξπηρ, οι δύο άντρες τσακώνονταν συχνά σκληρά, δυσφημώντας ο ένας το έργο του άλλου σε μια γνωστή καλλιτεχνική αντιπαλότητα. Μετά τον θάνατο του Σαίξπηρ, ο Τζόνσον έγινε ένας από τους πρωταθλητές των έργων του Σαίξπηρ, με το επιχείρημα ότι άξιζαν να διατηρηθούν. Ο Thomas Kyd, ένας άλλος σημαντικός αντίπαλος, έγραψε φρικτές τραγωδίες που συγκέντρωσαν μεγάλα πλήθη, χάρη στην άφθονη βία και την αιματοχυσία. Ένας από τους πιο δημοφιλείς συγχρόνους του Σαίξπηρ ήταν ο Φίλιπ Μάσινγκερ, θεατρικός συγγραφέας που διέπρεψε στη σάτιρα και τον πολιτικό σχολιασμό.
Ο Σαίξπηρ επίσης δεν στάθηκε μόνος του ως ποιητής, αν και πολλά από τα σονέτα του ήταν αρκετά δημοφιλή. Ο Τζορτζ Τσάπμαν, ο Γουίλιαμ Ντάβεναντ και ο Σερ Γουόλτερ Ράλεϊ ήταν πολύ δημοφιλείς ποιητές εκείνη την εποχή και αυτοί οι σύγχρονοι του Σαίξπηρ σίγουρα δεν του επέτρεψαν να επαναπαυθεί στις δάφνες του στον χώρο της ποίησης.
Δυστυχώς, το έργο των συγχρόνων του Σαίξπηρ δεν έχει διατηρηθεί τόσο πλήρως όσο τα έργα του Σαίξπηρ. Πολλά έργα που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής χρησιμοποίησαν σενάρια εργασίας που αργότερα απορρίφθηκαν, αντί να διατηρηθούν, και στην πραγματικότητα μερικά από τα έργα του Σαίξπηρ που παίζονται σήμερα είναι στην πραγματικότητα ανακατασκευές εργασιακών σεναρίων που συναρμολογήθηκαν από τους συγχρόνους του, αντί να είναι απευθείας από το χέρι του . Η ποίηση διατηρήθηκε επίσης αδιάφορα, με πολλούς ποιητές να γράφουν σε συγκεκριμένα άτομα που επέλεξαν να μην σώσουν ή να διανείμουν τα ποιήματα που τους εστάλησαν.