Η Αγγλική Αναγέννηση ήταν μια πολιτιστική έκρηξη που έλαβε χώρα μεταξύ του τέλους του 16ου και των αρχών του 17ου αιώνα στην Αγγλία. Επηρεασμένο σε μεγάλο βαθμό από παρόμοιες καλλιτεχνικές αλλαγές σε όλη την Ευρώπη, ιδιαίτερα την Ιταλική Αναγέννηση, το κίνημα προώθησε την πρόοδο στις τέχνες, τη λογοτεχνία και τη φιλοσοφία. Το θέατρο ήταν ένας βασικός τομέας που επηρεάστηκε από το κίνημα και οι αναγεννησιακοί θεατρικοί συγγραφείς Christopher Marlowe, Ben Jonson και William Shakespeare θεωρούνται από τους μελετητές ως από τους μεγαλύτερους συγγραφείς στην ιστορία.
Ο Κρίστοφερ Μάρλοου ήταν ο πρώτος από τους δημοφιλείς θεατρικούς συγγραφείς της εποχής. Το έργο του πραγματευόταν κυρίως τραγικά θέματα, τα οποία χαρακτηρίζονται από ήρωες που καταστρέφονται από το εγώ τους. Χρησιμοποίησε τα έργα του ως μέσο πολιτικού ακτιβισμού, μια επικίνδυνη ιδέα σε μια εποχή όπου οι διαφωνούντες αποκεφαλίζονταν συχνά από μονάρχες. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα έργα του περιέχουν θαυμάσια αποσπάσματα πεζογραφίας και ποίησης, και περιλαμβάνουν το Tamburlaine, The Jew Of Malta και The Tragical History of Doctor Faustus.
Η σφαγή στο Παρίσι, ένα από τα τελευταία έργα του Μάρλοου, μπήκε σε επικίνδυνα νερά αντιμετωπίζοντας ένα σύγχρονο γεγονός και περιλαμβάνοντας χαρακτήρες βασισμένους σε πολιτικές προσωπικότητες που δραστηριοποιούνταν ακόμη στην εποχή του Μάρλοου. Ο Μάρλοου συνελήφθη το 1593 για συκοφαντική δυσφήμιση και αίρεση, αλλά αφέθηκε γρήγορα. Δέκα μέρες μετά τη σύλληψή του, ο Κρίστοφερ Μάρλοου μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου υπό μυστηριώδεις συνθήκες. Τα στοιχεία δεν έχουν ακόμη αποδειχθεί πειστικά, αλλά ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι ο Μάρλοου δολοφονήθηκε με εντολή του προσωπικού γραμματέα της βασίλισσας Ελισάβετ, Τόμας Γουόλσινγκχαμ.
Ο πιο γνωστός κωμικός της Αγγλικής Αναγέννησης ήταν ο Μπεν Τζόνσον, ο οποίος είχε μεγάλη επιτυχία στη θεατρική σκηνή του Λονδίνου το 1598 με το κωμικό Every Man In His Humor. Ο Τζόνσον είχε μια καρό νεαρή ηλικία, που τον σημάδεψαν στον αντίχειρα ως τιμωρία αφού σκότωσε έναν άνδρα σε έναν καυγά. Σατιρίζοντας συχνά πολιτικούς αξιωματούχους, ο Jonson βρέθηκε συχνά να συλλαμβάνεται ή να απειλείται από αξιωματούχους σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Με τη διαδοχή του James I στο θρόνο της Αγγλίας το 1603, ο Jonson άρχισε να γράφει μάσκες για τη βασιλική αυλή. Ο Jonson συχνά συνεργαζόταν σε αυτές τις περίτεχνες και ακριβές παραγωγές με τον Inigo Jones, έναν σκηνογράφο που θεωρείται ο πατέρας της σύγχρονης σκηνογραφίας.
Ο πιο διάσημος από τους Άγγλους θεατρικούς συγγραφείς της Αναγέννησης ήταν ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Σε αντίθεση με τον Τζόνσον και τον Μάρλοου, ο Σαίξπηρ έγραψε εκτενώς σε όλα τα είδη, από κακές κωμωδίες όπως το Love’s Labors Lost μέχρι επικές τραγωδίες όπως ο Άμλετ και ο Μάκβεθ. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι ο Σαίξπηρ ξεκίνησε την καριέρα του μιμούμενος το λυρικό στυλ του Μάρλοου, αλλά σύντομα ανέπτυξε το δικό του. Στον Σαίξπηρ αποδίδεται επίσης η εκλαΐκευση νέων ειδών θεατρικών έργων, συμπεριλαμβανομένης της τραγικωμωδίας ή του ρομαντισμού.
Πριν από την Αναγέννηση, το θέατρο στην Αγγλία είχε μια επισφαλή θέση. Ανάλογα με τις θρησκευτικές και πολιτικές απόψεις του σημερινού μονάρχη, τα έργα απαγορεύονταν κατά καιρούς εντελώς. Τα περισσότερα έργα ήταν είτε αναπαραστάσεις θρησκευτικών εκδηλώσεων που πραγματοποιήθηκαν για εκκλησιαστικά φεστιβάλ, είτε έργα ηθικής που είχαν σκοπό να μεταδώσουν ένα σαφές μήνυμα από την εκκλησία ή τη μοναρχία στο κοινό. Οι περιοδεύουσες θεατρικές εταιρίες, ιδιαίτερα στο ύφος της ιταλικής Commedia dell’arte, ενστάλαξαν την αγάπη για πιο σύνθετα έργα στους Άγγλους πολίτες. Με την αιγίδα της θεατρόφιλης Βασίλισσας Ελισάβετ, οι θεατρικοί συγγραφείς της Αναγέννησης έλαβαν ως επί το πλείστον ελεύθερα όρια για το θέμα και τη γλώσσα.
Τα έργα των θεατρικών συγγραφέων της Αναγέννησης ήταν επαναστατικά ως προς την επιλογή του θέματος, τη χρήση της ποιητικής γλώσσας και την απίστευτη δημοτικότητά τους. Πολλοί μελετητές θεωρούν τα έργα των Marlowe, Jonson και Shakespeare ως τα σπουδαιότερα στην ιστορία του θεάτρου. Οι παραγωγές των έργων τους παραμένουν δημοφιλείς από τον 16ο αιώνα και συνεχίζουν να αποτελούν μεγάλο μέρος του ζωντανού θεατρικού ρεπερτορίου.