Η Σοβιετική Ένωση διοικούνταν επίσημα από οκτώ διαφορετικούς άνδρες: Λένιν, Στάλιν, Μαλένκοφ, Χρουστσόφ, Μπρέζνιεφ, Αντρόποφ, Τσερνένκο και Γκορμπατσόφ. Κάποιοι, ιδιαίτερα ο Στάλιν και ο Μπρέζνιεφ, κυβέρνησαν για εκτεταμένες χρονικές περιόδους, ενώ άλλοι κράτησαν στην εξουσία για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Η Σοβιετική Ένωση, επίσης γνωστή ως Ένωση Σοβιετικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας, ή ΕΣΣΔ, ήταν ένα κομμουνιστικό κράτος του οποίου οι ηγέτες εκλέγονταν από τις εκλογικές περιφέρειες του κόμματος και όχι από μεμονωμένους ψηφοφόρους.
Κυβερνητικός Σχηματισμός
Η αυταρχική ρωσική μοναρχία ανατράπηκε κατά τη διάρκεια μιας επανάστασης το 1917 και αυτή η μετατόπιση της εξουσίας είναι που οδήγησε στη δημιουργία του νέου κυβερνητικού οργάνου που θα γινόταν η ΕΣΣΔ, αν και η χώρα σχηματίστηκε επίσημα μέχρι το 1922. Η Σοβιετική Ένωση ήταν ουσιαστικά μια ένταξη της Ρωσικά, Ουκρανικά, Λευκορωσικά και Υπερκαυασικά βασίλεια. Υπήρξε για λιγότερο από έναν αιώνα, αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είχε σημαντικό αντίκτυπο τόσο στη διεθνή πολιτική όσο και στην παγκόσμια οικονομία. Μεγάλο μέρος αυτού του αντίκτυπου μπορεί να εντοπιστεί στη σειρά των ηγετών του.
Ηγεσία με διαφορετικά ονόματα
Όλοι οι σοβιετικοί ηγέτες ήταν μέλη του Κομμουνιστικού Κόμματος, το οποίο κυβερνούσε τη χώρα ως μονοκομματικό κράτος. Αυτό σημαίνει ότι κάθε υποψήφιος για κάθε εκλογή ήταν κομμουνιστής και η ιδεολογία αυτού του κόμματος διέπει όλες τις αποφάσεις, τους διορισμούς και τις συναλλαγές, είτε επίσημες είτε όχι.
Η ηγεσία εμφανίστηκε με πολλές διαφορετικές μορφές στην ΕΣΣΔ. Στην αρχή, ο «ανώτατος» ηγέτης ή κυβερνητικός επικεφαλής ήταν γνωστός ως «Πρωθυπουργός» και λειτουργούσε σαν ένας σύγχρονος πρωθυπουργός. ο τελευταίος ηγέτης ήταν γνωστός ως «Πρόεδρος», ωστόσο, ένας όρος που τυπικά έχει κάπως διαφορετικό ορισμό και γενική λειτουργία. «Πρόεδρος» και «Γραμματέας» ήταν επίσης τίτλοι που δόθηκαν στους κορυφαίους ηγέτες, και στις περισσότερες περιπτώσεις χρησιμοποιήθηκαν εναλλακτικά ανάλογα με το καθεστώς και το ποιος ασκούσε τον έλεγχο. Πολλοί ηγέτες κατείχαν επίσης πολλές κυβερνητικές ηγετικές θέσεις ταυτόχρονα, για παράδειγμα, πρωθυπουργός και υπουργός Άμυνας.
Ο παρακάτω πίνακας προσδιορίζει τα ονόματα, τις ημερομηνίες και τους βασικούς τίτλους των οκτώ πρωταρχικών Σοβιετικών ηγετών:
Ηγεσία της ΕΣΣΔ Ξεκίνησε Ηγεσία Τελειώθηκε ΤίτλοςΒλαντιμίρ Ίλιτς Λένιν 30 Δεκεμβρίου 1922 21 Ιανουαρίου 1924 Πρόεδρος, Πρωθυπουργός Ιωσήφ Στάλιν 21 Ιανουαρίου 1924 5 Μαρτίου 1953 Γενικός Γραμματέας, Πρωθυπουργός Γκεόργκι Μαλένκοφ 5 Μάρτιος 1953 Μυστικός 8 Φεβρουαρίου 1955 Φεβρουάριος 8 1955 Μυστικό 14 Οκτωβρίου 1964 14 Νοεμβρίου 1964 Πρώτος Γραμματέας, Γενικός Γραμματέας, ΠρόεδροςYuri Andropov 10 Νοεμβρίου 1982 12 Φεβρουαρίου 1982 Γενικός Γραμματέας, ΠρόεδροςKonstantin Chernenko 9 Φεβρουαρίου 1984 13 Μαρτίου 1984 Γενικός Γραμματέας, Πρόεδρος 10 Δεκεμβρίου 1985 Γενικός Γραμματέας
Κατάρρευση και διάλυση
Η Σοβιετική Ένωση διαλύθηκε και διαλύθηκε όταν ο Γκορμπατσόφ παραιτήθηκε από την προεδρία στα τέλη του 1991. Η παραίτησή του έγινε εν μέσω ενός έντονου πολιτικού πραξικοπήματος που ουσιαστικά αφαίρεσε το κομμουνιστικό κόμμα από την εξουσία. Αρκετές χώρες αποσχίστηκαν από την Ένωση και σχημάτισαν ανεξάρτητες κυβερνήσεις αυτή τη στιγμή, και η πλειονότητα των ευθυνών και εξουσιών της ΕΣΣΔ παραδόθηκε στη ρωσική κυβέρνηση με επικεφαλής τον πρόεδρο Μπόρις Γέλτσιν.