Οι παράγοντες που επηρεάζουν την αυτοεκτίμηση στους ενήλικες είναι ποικίλοι και περίπλοκοι. Ένας συνδυασμός αντιλήψεων, σκέψεων, σχέσεων και εμπειριών όλα επηρεάζουν την αίσθηση της αυτοεκτίμησης ή της αυτοεκτίμησης ενός ατόμου. Οι ψυχολόγοι θεωρούν την αυτοεκτίμηση μια διαρκή πτυχή της προσωπικότητας, που αναπτύσσεται κατά την παιδική ηλικία και συνεχίζεται σε όλη τη ζωή. Αν και αυτό το μακροπρόθεσμο αίσθημα αυτοεκτίμησης είναι σχετικά σταθερό, είναι πιθανές αλλαγές στο επίπεδο της αυτοεκτίμησης. Ένα υγιές και θετικό επίπεδο αυτοεκτίμησης δημιουργεί αυξημένη ικανοποίηση με τις εμπειρίες και τις σχέσεις, έναν παράγοντα κινήτρου για την εκμάθηση τεχνικών που προάγουν την υγιή αυτοεκτίμηση.
Ένας από τους κύριους παράγοντες που επηρεάζουν την αυτοεκτίμηση είναι οι προσωπικές σκέψεις και αντιλήψεις σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ του εαυτού και των άλλων. Καθώς τα παιδιά αλληλεπιδρούν με μέλη της οικογένειας, δασκάλους και μέλη της κοινότητας, αρχίζουν να χτίζουν μια αντίληψη για τον ρόλο τους στην κοινωνία και τη σχετική αξία τους. Αυτά τα συναισθήματα αυτοεκτίμησης γίνονται το θεμέλιο για την αυτοεκτίμηση των ενηλίκων. Η αύξηση της αυτοεκτίμησης μπορεί να επιτευχθεί αλλάζοντας τις προσωπικές σκέψεις, τις αντιλήψεις και την αυτοσυζήτηση. Η εστίαση σε προσωπικές δυνάμεις και θετικές ιδιότητες και όχι σε ελαττώματα μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να στραφούν προς ένα υγιέστερο επίπεδο αυτοεκτίμησης.
Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν την αυτοεκτίμηση περιλαμβάνουν οικονομικά θέματα, θέματα σχέσεων και υγείας. Η απώλεια μιας δουλειάς ή μια προαγωγή μπορεί να αλλάξει δραστικά τα συναισθήματα αυτοεκτίμησης. Με τον ίδιο τρόπο, το τέλος μιας ρομαντικής σχέσης ή η αρχή μιας νέας επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο κρίνει την αυτοεκτίμησή του. Μια μακροχρόνια ασθένεια ή τραυματισμός μπορεί επίσης να επηρεάσει το πώς αισθάνονται οι ενήλικες για τον εαυτό τους. Αυτές είναι στιγμές που οι ψυχολόγοι συνιστούν ιδιαίτερα τη διατήρηση της εστίασης στα θετικά χαρακτηριστικά ενός ατόμου.
Τα άτομα με χαμηλή αυτοεκτίμηση τείνουν να αμφισβητούν τη δική τους κρίση και τις δεξιότητες λήψης αποφάσεων. Μπορεί να μην έχουν επαρκή εμπιστοσύνη στην ικανότητά τους να επιλύουν προβλήματα, τείνουν να αναλύουν υπερβολικά ή να καθυστερούν τις αποφάσεις. Αφού ληφθεί μια απόφαση, μπορεί να συνεχίσουν να συζητούν, ενδεχομένως να μετανιώσουν για την απόφαση που πήραν. Αυτή η τάση να φανταζόμαστε καλύτερα αποτελέσματα για εναλλακτικές επιλογές ενισχύει τα συναισθήματα χαμηλής αυτοεκτίμησης. Η χρήση τεχνικών οικοδόμησης εκτίμησης μπορεί να αλλάξει την αυτοδιαιωνιζόμενη φύση της χαμηλής αυτοεκτίμησης στους ενήλικες.
Άλλα συμπτώματα χαμηλής αυτοεκτίμησης περιλαμβάνουν μια ποικιλία καταστροφικών προτύπων συμπεριφοράς κατά τις αλληλεπιδράσεις με άλλους. Τα άτομα με χαμηλή αυτοεκτίμηση μπορεί να είναι υπερβολικά ευαίσθητα στην κριτική. Τείνουν επίσης να είναι ιδιαίτερα επικριτικοί με τον εαυτό τους. Τα αισθήματα ενοχής, το να ξοδεύετε πολύ χρόνο ανησυχώντας για το παρελθόν ή το μέλλον, καθώς και υπερβολική ευερεθιστότητα, εχθρότητα ή δυσαρέσκεια είναι επίσης χαρακτηριστικά. Κάθε αρνητική ή δυσάρεστη συνάντηση γίνεται ένας άλλος παράγοντας που μειώνει την αυτοεκτίμηση, εκτός εάν τεθούν σε εφαρμογή στρατηγικές οικοδόμησης εκτίμησης.