Η δοκιμή αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης (PCR) που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) συνήθως θεωρείται πολύ ακριβής, αν και υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που παίζουν ρόλο. Το τεστ είναι εξαιρετικά εξελιγμένο και πρέπει να διαβαστεί από επαγγελματίες υγείας που είναι καλά εκπαιδευμένοι στην αποκρυπτογράφηση των αποτελεσμάτων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το τεστ PCR δεν χρησιμοποιείται για την εξέταση ρουτίνας για HIV, εκτός από βρέφη που γεννιούνται από μητέρα οροθετική.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι τεστ HIV και το καθένα έχει το δικό του επίπεδο ακρίβειας. Οι δοκιμές ταχείας απόκρισης θεωρούνται συνήθως οι λιγότερο ακριβείς, ενώ οι δοκιμές αντισωμάτων και οι δοκιμές PCR είναι οι πιο ακριβείς. Οι δοκιμές αντισωμάτων είναι οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες επειδή είναι εξαιρετικά αξιόπιστες όταν χρησιμοποιούνται τουλάχιστον τρεις μήνες μετά την πιθανή έκθεση. Η ακρίβεια ενός τεστ HIV PCR δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά θεωρούνται αρκετά ακριβείς για χρήση υπό ορισμένες συνθήκες.
Όταν εξετάζουμε πόσο ακριβές μπορεί να είναι ένα τεστ HIV PCR, παίζουν ρόλο διάφοροι παράγοντες. Το πρώτο περιλαμβάνει τις δεξιότητες του προσωπικού του εργαστηρίου στην ανάγνωση του τεστ. Οι δοκιμές PCR χρησιμοποιούν προηγμένες μεθόδους προσυμπτωματικού ελέγχου για τον εντοπισμό του γενετικού υλικού του HIV και όχι των αντισωμάτων. Δεν είναι εύκολο τεστ για ανάγνωση και αποκρυπτογράφηση, έτσι πολλά λανθασμένα αποτελέσματα μπορεί να προκληθούν από ανθρώπινο λάθος. Μόνο όσοι είναι πλήρως εκπαιδευμένοι και έμπειροι στην ανάγνωση και τη διενέργεια του τεστ θα πρέπει να το κάνουν κατά την εξέταση για HIV.
Μια άλλη μεταβλητή είναι το χρονικό διάστημα μεταξύ της έκθεσης ενός ατόμου στον ιό και του τεστ. Ενώ τόσο οι δοκιμές PCR όσο και οι δοκιμές αντισωμάτων μπορούν συνήθως να ανιχνεύσουν ανιχνεύσιμα επίπεδα του ιού εντός λίγων εβδομάδων μετά την έκθεση, και οι δύο δοκιμές είναι πιο ακριβείς σε τρεις μήνες μετά την έκθεση. Ανεξάρτητα από τον τύπο που χρησιμοποιείται, διεξάγεται πάντα μια δοκιμή παρακολούθησης για να διασφαλιστεί ότι τα αποτελέσματα είναι όσο το δυνατόν ακριβέστερα.
Η χρήση του τεστ PCR για τον HIV δεν γίνεται σε βάση ρουτίνας στις περισσότερες περιπτώσεις, επειδή είναι δύσκολη και δαπανηρή η χορήγησή του. Πολλά εργαστήρια δεν διαθέτουν τον κατάλληλο εξοπλισμό για να πραγματοποιήσουν αυτές τις δοκιμές. Το τεστ PCR μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε νεογνά που γεννιούνται από μητέρα οροθετική, καθώς τα αντισώματα από την κυκλοφορία του αίματος της μητέρας μπορούν να συνεχίσουν να εμφανίζονται στις εξετάσεις αίματος του βρέφους για αρκετούς μήνες μετά τη γέννηση, ακόμη και αν είναι αρνητικό στον ιό HIV. Αυτό καθιστά την ακρίβεια του τεστ πιο αξιόπιστη σε αυτές τις περιπτώσεις.