Η προσοχή στον αυτισμό επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες. Η κύρια επιρροή στην προσοχή ενός αυτιστικού ατόμου είναι η σοβαρότητα της διαταραχής. Καθώς υπάρχουν διακυμάνσεις στη σοβαρότητα του αυτισμού, υπάρχουν επίσης διακυμάνσεις στο τι επηρεάζει την προσοχή. Συνηθέστερα, οι παράγοντες επιρροής περιλαμβάνουν την ικανότητα ενός αυτιστικού ατόμου να παραμένει συγκεντρωμένος, ποια πράγματα συγκεντρώνουν την εστίαση και πώς ένα αυτιστικό άτομο είναι σε θέση να πάρει ενδείξεις από το περιβάλλον του και άλλους ανθρώπους. Οι δεξιότητες σκέψης που απαιτούνται για να προσελκύσουν ή να διατηρήσουν την προσοχή παίζουν μεγάλο ρόλο στους παράγοντες που επηρεάζουν την προσοχή.
Ο αυτισμός είναι διαφορετικός για κάθε άτομο, επομένως τα συμπτώματα που εμφανίζονται τείνουν να διαφέρουν πολύ. Ένα άτομο με ήπιο περιστατικό αυτισμού μπορεί να λειτουργεί φυσιολογικά, αλλά φαίνεται να είναι υπερδραστήριο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ήπιος αυτισμός συγχέεται με τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD) ή τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής υπερκινητικότητας (ADHD). Τα συμπτώματα του αυτισμού, είτε ήπια είτε σύνθετα, συχνά μιμούνται τη ΔΕΠΥ και τη ΔΕΠΥ, ιδιαίτερα όσον αφορά την προσοχή στον αυτισμό.
Η εκτελεστική λειτουργία είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις δεξιότητες που απαιτούνται για την κατανόηση των κοινωνικών ενδείξεων. Αυτό το σύνολο δεξιοτήτων περιλαμβάνει προγραμματισμό, οργάνωση και διατήρηση της προσοχής. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι προσοχής στον αυτισμό, από πολλαπλά τρένα σκέψης έως την προσοχή σε μικρές λεπτομέρειες. Τα διάφορα επίπεδα αυτισμού έχουν διαφορετικές μορφές προσοχής.
Η προσοχή στον αυτισμό μπορεί να περιλαμβάνει προσοχή σε μικρές λεπτομέρειες, σχεδόν με εμμονή. Πράγματα όπως πόσα κράκερ υπάρχουν σε ένα πιάτο θεωρούνται μικρές λεπτομέρειες. Εδώ, ένα άτομο με αυτισμό αναγνωρίζει πόσα κροτίδες υπάρχουν, αλλά δεν θα εξετάσει όλα τα άλλα σε μια συσκευασία. Ο αυτισμός τον εμποδίζει να δει το ευρύ πεδίο των πραγμάτων.
Η σύνθετη σκέψη είναι ένα άλλο μέρος της προσοχής στον αυτισμό που μπορεί να υποφέρει. Ως δεξιότητα που περιλαμβάνεται στην εκτελεστική λειτουργία, η σύνθετη σκέψη παίζει μεγάλο ρόλο στη διατήρηση της προσοχής. Μια ανεπάρκεια σε αυτή τη δεξιότητα εμποδίζει ένα αυτιστικό άτομο να σκέφτεται περισσότερα από ένα πράγματα τη φορά. Το εύρος της εστίασης είναι σε αυτό που είναι άμεσο και σε αυτό το συγκεκριμένο σημείο.
Η οργάνωση ιδεών και σκέψεων είναι μια άλλη πτυχή της προσοχής στον αυτισμό. Χωρίς αυτές τις δεξιότητες, ένα αυτιστικό άτομο μπορεί να φαίνεται βαριεστημένο ή αδιάφορο. Η αλληλουχία και ο σχεδιασμός επηρεάζονται επίσης. Σε αυτήν την περίπτωση, η αδυναμία διατήρησης της προσοχής έχει να κάνει με το να μην μπορείς να σκεφτείς ένα πράγμα και να το πραγματοποιήσεις ενώ ταυτόχρονα σκέφτεσαι τι θα ακολουθήσει.
Για ήπιες μορφές αυτισμού, όπως το Άσπεργκερ, υπάρχουν τρόποι για να βοηθήσετε τους ανθρώπους με τα προβλήματα προσοχής τους. Η εφαρμογή δομημένης οργάνωσης και σχεδιασμού μπορεί να βοηθήσει τα αυτιστικά άτομα που δυσκολεύονται να δώσουν προσοχή. Τα παιδιά και οι ενήλικες με ήπιο αυτισμό μπορεί να θεωρήσουν ωφέλιμο να έχουν γραπτές λίστες. Το να γράψετε τα πάντα και, όποτε είναι δυνατόν, να χωρίσετε μεγαλύτερες εργασίες σε μικρότερα βήματα μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο.