Ο Τζον Ίρβινγκ είναι ένας σύγχρονος μυθιστοριογράφος, γνωστός για τα επικά, μεγάλα έργα που συχνά πραγματεύονται πολλές γενιές μιας συγκεκριμένης οικογένειας. Το έργο του είναι επίσης αξιοσημείωτο για συχνά θέματα που σχετίζονται με την πάλη, τις αρκούδες και τη Βιέννη. Αν και κυρίως συγγραφέας μυθοπλασίας, έχει γράψει επίσης αρκετές συλλογές αυτοβιογραφικών δοκιμίων και ένα παιδικό βιβλίο.
Το 1968, ο John Irving δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο, Setting Free the Bears, σε ηλικία 26 ετών. Αυτό το μυθιστόρημα και τα δύο που ακολούθησαν απέτυχαν να δημιουργήσουν μεγάλο μέρος των θαυμαστών. Ωστόσο, το τέταρτο μυθιστόρημα του Ίρβινγκ, Ο κόσμος σύμφωνα με τον Γκαρπ, που δημοσιεύτηκε το 1978, γνώρισε τεράστια εμπορική επιτυχία. Το μυθιστόρημα, που ακολουθεί τη ζωή ενός συγγραφέα από τη γέννηση μέχρι το θάνατο, περιλαμβάνει μια σειρά από ιδιόρρυθμους, εκκεντρικούς χαρακτήρες και γραμμές πλοκής, συμπεριλαμβανομένης της μητέρας του Garp, μιας φεμινιστικής εικόνας που συνέλαβε τον Garp με τη βοήθεια ενός στρατιώτη σε κώμα. Ο Garp μετατράπηκε αργότερα σε μια ταινία με πρωταγωνιστές τους Robin Williams, Glenn Close και John Lithgow.
Τα επόμενα δύο μυθιστορήματα του John Irving, The Cider House Rules και A Prayer for Owen Meany, ήταν σοβαρά, αλλά χιουμοριστικά, βιβλία που ασχολούνταν με τα θέματα της άμβλωσης και της θρησκείας. Ο Τζον Ίρβινγκ προσάρμοσε το The Cider House Rules σε σενάριο, το οποίο χρειάστηκε δέκα χρόνια για να ολοκληρωθεί. Η ταινία, με πρωταγωνιστές τον Τόμπι ΜακΓκουάιρ και τη Σαρλίζ Θερόν, αποσπάστηκε από τους κριτικούς και ο Τζον Ίρβινγκ βραβεύτηκε με Όσκαρ Καλύτερου Διασκευασμένου Σεναρίου. Μια κινηματογραφική μεταφορά του Owen Meany είχε ως αποτέλεσμα τον πιο σακχαρίτη Simon Birch. η αλλαγή του ονόματος έγινε κατόπιν αιτήματος του John Irving, ο οποίος δεν ήθελε καμία σχέση με την τελική έκδοση της ταινίας.
Κανένα από τα μυθιστορήματα που ακολούθησαν το A Prayer for Owen Meany δεν έχει λάβει τον ίδιο κριτικό έπαινο με το προηγούμενο έργο του John Irving, αν και όλα έχουν πουλήσει σχετικά καλά. Τα τελευταία χρόνια, έχει γράψει επίσης πολλά σύντομα απομνημονεύματα, συμπεριλαμβανομένου του σεναρίου για το The Cider House Rules.
Ο John Irving ζει στο Βερμόντ με τη σύζυγό του και έναν μικρό γιο. έχει δύο μεγαλύτερους γιους από προηγούμενο γάμο. Είναι γνωστό ότι είναι δυσλεκτικός και υπηρετεί ως προπονητής πάλης γυμνασίου εκτός από τις λογοτεχνικές του αναζητήσεις.