Ο Πλάτωνας ήταν φιλόσοφος και λόγιος που έζησε μεταξύ 427 και 347 π.Χ. Ήταν μαθητής του Σωκράτη και αργότερα δημιούργησε το πρώτο γνωστό «πανεπιστήμιο», που ονομάστηκε Ακαδημία. Το πιο γνωστό του έργο είναι η Δημοκρατία και η πιο γνωστή του ιδέα είναι η Θεωρία των Μορφών.
Η Θεωρία των Μορφών δηλώνει ότι, ενώ η εμπειρία αλλάζει και είναι απατηλή, οι ιδανικές μορφές είναι αμετάβλητες και πραγματικές. Ο Πλάτων προώθησε τη θεωρία του Παρμενίδη ότι τόσο η εμπειρία όσο και οι μορφές είναι πραγματικές. Ο Αριστοτέλης και ο Σωκράτης ξεκίνησαν επίσης τη φιλοσοφική τους σκέψη από τον Παρμενίδη, ο οποίος ήταν γνωστός ως Παρμενίδης της Ελέας και έζησε μεταξύ 510 και 440 π.Χ. Αν και ο συλλογισμός του αποδείχθηκε από τον Αριστοτέλη, τον Σωκράτη, τον Πλάτωνα και άλλους φιλοσόφους ως επί το πλείστον αβάσιμοι, ο Παρμενίδης, μάλλον ειρωνικά, ξεκίνησε ολόκληρη την έννοια της λογικής εξαγωγής που επρόκειτο να κάνει αυτούς τους μελετητές γνωστούς.
Η θεωρία του Πλάτωνα υποστηρίζει ότι ορισμένες σταθερές, αμετάβλητες πτυχές κάτι πρέπει να αποτελούν μέρος της αισθητικής εμπειρίας ενός ατόμου για να θεωρηθεί αυτό το πράγμα πραγματικό. Για παράδειγμα, ενώ υπάρχουν πολλά μεμονωμένα σκυλιά, όλα είναι φτιαγμένα σε μορφή σκύλου. Μια φόρμα θα μπορούσε να θεωρηθεί μοτίβο, σχέδιο ή σχέδιο. Οι άνθρωποι μπορούν να αναγνωρίσουν μια μορφή που ονομάζεται “σκύλος” κάτω από αυτό που βιώνουν ως “Μεγάλος Δανός”, “Yorkshire Terrier”, “Dalmatian” ή ένας σκύλος μεικτών, μη αναγνωρίσιμων φυλών.
Η χριστιανική θρησκεία βασίζει μεγάλο μέρος της θεολογίας της στην επίδραση αυτής της θεωρίας. Ο άνθρωπος πιστεύεται ότι είναι φτιαγμένος κατά την εικόνα του Θεού, για παράδειγμα, και ενώ υπάρχουν πολλοί μεμονωμένοι άνθρωποι, πιστεύεται ότι είναι παγκοσμίως φτιαγμένοι με τη μορφή του Θεού. Η βαθιά επιρροή του φιλοσόφου στον Χριστιανισμό είναι ένας από τους λόγους που είπε ο εξελικτικός φιλόσοφος AN Whitehead «Ο πιο ασφαλής χαρακτηρισμός της δυτικής φιλοσοφίας είναι αυτός μιας σειράς υποσημειώσεων στον Πλάτωνα».
Ο Πλάτωνας πίστευε επίσης ότι η μορφή ήταν καθολική, ή ιδανική, σε αφηρημένες έννοιες, όπως στη μαθηματική ταξινόμηση αριθμών, και η αναγνώριση της ύπαρξης αφηρημένων αντικειμένων ονομάζεται Πλατωνισμός. Ο Γκότλομπ Φρέγκε και άλλοι λογικοί προώθησαν αυτή την άποψη για τους αριθμούς ως μαθηματικά αφηρημένα αντικείμενα μέσω των θεωριών τους για τη μαθηματική φιλοσοφία.
Η Δημοκρατία αφορά τη Θεωρία των Μορφών σε σχέση με τις αφηρημένες έννοιες της δικαιοσύνης και της αλήθειας. Ο Πλάτων είδε την ιδανική δημοκρατία ως ένα άκρως ελεγχόμενο κράτος όπου τα άτομα ενεργούν προς όφελος του κοινωνικού συνόλου. Οι φύλακες, μια εκλεκτή τάξη που γεννήθηκε και εκπαιδεύτηκε στο ρόλο τους, κυβερνά μια κοινωνία που αποτελείται από απλούς ανθρώπους καθώς και στρατιώτες. Ο φιλόσοφος είδε το όραμά του για τη δημοκρατία ως την ιδανική μορφή, παρά τις πολλές επικρίσεις ότι αυτός ο τύπος κοινωνίας δεν μπορούσε να είναι βιώσιμος, ακόμη και στην αρχαία Ελλάδα.