Ο Οιδίποδας είναι η γνωστή ελληνική μυθική μορφή που ήταν καταδικασμένος να σκοτώσει τον πατέρα του και να παντρευτεί τη μητέρα του. Στο σύγχρονο κοινό, η κατάσταση του Οιδίποδα χρησιμοποιήθηκε από τον Φρόιντ για να περιγράψει τη θεωρία του για το Οιδιπόδειο Σύμπλεγμα, την επιθυμία των αγοριών και των ανδρών να ξεπεράσουν τον πατέρα τους και να είναι σεξουαλικά ίσοι με τις μητέρες τους.
Είναι σημαντικό να επισημάνουμε ότι ψυχολογικά ο Οιδίποδας δεν είχε κόμπλεξ. Δεν ήθελε να σκοτώσει τον πατέρα του ούτε να παντρευτεί τη μητέρα του. Επιπλέον, έφτιαξε το κόμπλεξ του κάνοντας ακριβώς αυτό με τραγικά αποτελέσματα.
Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, όταν γεννήθηκε ο Οιδίποδας, ένας χρησμός προφήτευσε ότι ο Οιδίποδας θα κατέστρεφε τελικά τον πατέρα του και θα παντρευόταν τη μητέρα του. Αυτό ενόχλησε τόσο τον πατέρα του, τον Λάιο, που ανάγκασε τη σύζυγό του Ιοκάστη να συμφωνήσει να εγκαταλείψει το μωρό για να πεθάνει στα βουνά.
Ένας βοσκός λυπάται τον Οιδίποδα και τελικά υιοθετείται από τον άτεκνο Βασιλιά και Βασίλισσα της Κορίνθου. Ως νέος, ο Οιδίποδας αναζητά το μαντείο στους Δελφούς και ακούει την άθλια αλήθεια για τον εαυτό του. Αποφασίζει να μην επιστρέψει ποτέ στην Κόρινθο για να αποφύγει τη μοίρα του.
Έτσι κατευθύνεται στη Θήβα και συναντά στον δρόμο τον γενέθλιο πατέρα του. Μαλώνουν και ο Οιδίποδας τον σκοτώνει. Συχνά στο μύθο, η συνάντηση του Λάιου και του Οιδίποδα περιγράφεται ότι λαμβάνει χώρα εκεί όπου συναντώνται τρεις δρόμοι. Έτσι, ο ένας από τους δύο θα μπορούσε τεχνικά να δώσει τη θέση του στον άλλο, αποφεύγοντας έτσι τη μοίρα. Και οι δύο οδηγούνται από τη βεβαιότητά τους ότι έχουν ξεγελάσει τη μοίρα, ένα παράδειγμα ύβρις. Η βία τους ο ένας προς τον άλλον δεν μπορεί, στο μυαλό τους, να είναι η πράξη της προφητείας του χρησμού.
Στη συνέχεια ο Οιδίποδας πηγαίνει στη Θήβα και σύντομα παντρεύεται τη μητέρα του Ιοκάστη. Με την Ιοκάστη έχει τέσσερα παιδιά. Καθώς η αφήγηση συνεχίζεται στη μυθολογία και στο μεγάλο έργο του Σοφοκλή Οιδίπους Ρεξ, το βασίλειο της Θήβας φαίνεται να υποφέρει από κακοτυχίες και ο Οιδίποδας επισκέπτεται το μαντείο για να αναζητήσει την αιτία. Δεν πιστεύει τον χρησμό, αλλά η είδηση του θανάτου του θετού πατέρα του επιβεβαιώνει την αλήθεια.
Η Ιοκάστη μαθαίνει την αλήθεια και κρεμιέται. Ο Οιδίποδας τυφλώνει τον εαυτό του σε αυτό που μπορεί να διαβαστεί ως συμβολική αναπαράσταση της τύφλωσής του απέναντι στη μοίρα. Η ιστορία είναι θλιβερή, η οποία επαναλαμβάνει την ελληνική αντίληψη ότι η μοίρα είναι αναπόφευκτη. Είναι μια μοιρολατρική έννοια που επαναλαμβάνεται σε πολλούς ελληνικούς μύθους και ήταν ίσως ένας τρόπος να εξηγηθούν τραγικά γεγονότα που δεν μπορούσαν εύκολα να εξηγηθούν στην καθημερινή ζωή των Αρχαίων Ελλήνων. Προσωποποιώντας τη μοίρα, υπάρχει τουλάχιστον κάποιος ή κάτι που φταίει για τη φρίκη που προέκυψε.
Αν και κάποτε η έννοια του Οιδιπόδειου συμπλέγματος ήταν ευρέως αποδεκτή στην ψυχολογία, διαφορετικές σχολές σκέψης την έχουν διαψεύσει από τότε. Αντίθετα, πολλοί τώρα οδηγούν στην εξήγηση ότι τα παιδιά μπορεί να ταυτίζονται συγκεκριμένα με έναν γονέα κάθε φορά. Για παράδειγμα, ένα παιδί που θηλάζει μπορεί να είναι ιδιαίτερα κοντά σε μια μητέρα, ενώ ένα έφηβο αγόρι μπορεί να ενδιαφέρεται περισσότερο να περάσει χρόνο με τον πατέρα του. Φυσικά αυτό μπορεί να οδηγήσει σε λίγη ζήλια από την πλευρά του παραμελημένου γονέα. Οι περισσότεροι αναγνωρίζουν ότι αυτή είναι μια περαστική φάση και την απορρίπτουν χωρίς φόβο ότι πίσω της κρύβεται μια επικίνδυνη ψυχολογία.