Η δραματική ειρωνεία, η περιστασιακή ειρωνεία και η λεκτική ειρωνεία είναι οι τρεις κύριοι τύποι ειρωνείας της λογοτεχνίας. Η βάση της ειρωνείας είναι ότι υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο αναμενόμενο και στο πραγματικό. Συνολικά, η ειρωνεία ασχολείται με το απροσδόκητο. Ο σκοπός της ειρωνείας μπορεί να είναι να τον κάνει να σκεφτεί, να τον κάνει να γελάσει ή απλά να σοκάρει. Η ειρωνεία μπορεί επίσης να χρησιμεύσει για να προσθέσει σασπένς και ίντριγκα στις πλοκές της ιστορίας.
Η ειρωνεία καταστάσεων, ένας από τους πιο εύκολα αναγνωρίσιμους τύπους ειρωνείας, συνεπάγεται ότι το πραγματικό αποτέλεσμα είναι πολύ διαφορετικό από το αποτέλεσμα που αναμενόταν. Εάν ένας χαρακτήρας σε ένα μυθιστόρημα είναι ένας κακός άνθρωπος που ληστεύει μια τράπεζα και θέτει πολλούς άλλους ανθρώπους σε κίνδυνο, τότε μπορεί να είναι απροσδόκητο για αυτόν να ξεφύγει με όλα τα χρήματα που θέλει χωρίς να τον πιάσουν. Μια ωραία, ζεστή ιστορία για ένα παιδί που δέχεται ένα κατοικίδιο πουλί για τα γενέθλιά του μπορεί να περιέχει ειρωνεία της κατάστασης, αν αποδειχτεί ότι, άγνωστο στους γονείς του, είναι αλλεργική στα πουλιά και γρήγορα αρρωσταίνει, απαιτώντας την απομάκρυνση του νέου της κατοικίδιου. Η ειρωνεία της κατάστασης βοηθά συχνά τους αναγνώστες να ενδιαφέρονται και να μαντεύουν για το τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια, επειδή δεν είναι εύκολο να προβλεφθεί.
Ένας άλλος από τους κύριους τύπους ειρωνείας, η λεκτική ειρωνεία συμβαίνει όταν ένας χαρακτήρας λέει ένα πράγμα αλλά σημαίνει κάτι εντελώς διαφορετικό. Πάρτε δύο χαρακτήρες που είναι συνάδελφοι που εργάζονται σε ένα γραφείο και μιλούν για το αφεντικό τους, τον Δρ Γιανγκ, για παράδειγμα. Κάποιος από αυτούς μπορεί να πει, «Δεν υπάρχει τίποτα που θα ήθελα περισσότερο από το να δω τον Δρ Γιανγκ αυτή τη στιγμή». Ενώ ο χαρακτήρας που λέει αυτό μπορεί να σημαίνει ότι θα ήθελε να δει το αφεντικό τους για να μπορέσει να χτυπήσει με γροθιά τον άντρα, τον οποίο περιφρονεί, ο συνάδελφός του μπορεί να πιστεύει ότι εννοεί ότι πιστεύει πολύ για το αφεντικό τους και θα ήθελε πολύ να τον δει. Η λεκτική ειρωνεία μερικές φορές είναι εύκολο να ξεχωρίσει στη λογοτεχνία. άλλες φορές είναι πιο λεπτό και απαιτεί λίγη σκέψη.
Η δραματική ειρωνεία, επίσης ένας από τους κύριους τύπους ειρωνείας, εμφανίζεται στη λογοτεχνία όταν ένας ή περισσότεροι χαρακτήρες στερούνται μιας ζωτικής σημασίας πληροφορίας που έχει δοθεί στο κοινό. Σε ένα έργο, για παράδειγμα, αν ένα ζευγάρι έχει αποφασίσει ότι χωρίζει αντί να παντρευτεί, αλλά οι οικογένειές του που δεν το γνωρίζουν προετοιμάζονται έντονα για τον γάμο τους, τότε αυτό θεωρείται δραματική ειρωνεία. Με δραματική ειρωνεία, το κοινό ξέρει πάντα περισσότερα από τους μεμονωμένους χαρακτήρες μιας ιστορίας.