Η κωμική ειρωνεία είναι μια λογοτεχνική τεχνική ή ρητορική διάταξη στην οποία η ειρωνεία δημιουργεί ένα χιουμοριστικό αποτέλεσμα. Η κωμική ειρωνεία έρχεται σε πολλές μορφές και μπορεί να προέλθει από ειρωνικές δηλώσεις χαρακτήρων ή αφηγητών σε ένα έργο μυθοπλασίας. Μπορεί επίσης να προκύψει από την κατάσταση που παρουσιάζεται στο έργο.
Οι μαθητές της ρητορικής χωρίζουν την ειρωνεία σε διάφορες κατηγορίες. Οποιαδήποτε από αυτές τις κατηγορίες μπορεί να παίξει το ρόλο της κωμικής ειρωνείας. Η λεκτική ειρωνεία, για παράδειγμα, είναι μια μορφή ειρωνείας που προκύπτει από τη διαφορά μεταξύ αυτού που λέει ο ομιλητής και αυτού που εννοεί. Ένα κλασικό παράδειγμα λεκτικής ειρωνείας που χρησιμοποιείται για κωμικό εφέ εμφανίζεται στις αρχικές γραμμές του μυθιστορήματος της Τζέιν Όστεν Pride and Prejudice. Το μυθιστόρημα ξεκινά με την παρατήρηση ότι «είναι μια αλήθεια παγκοσμίως αποδεκτή, ότι ένας άγαμος άνδρας που έχει μια καλή τύχη, πρέπει να έχει έλλειψη συζύγου». Στην πραγματικότητα, ωστόσο, αυτή η δήλωση προορίζεται ειρωνικά: οι γυναικείες χαρακτήρες του μυθιστορήματος ενδιαφέρονται κυρίως να βρουν ανύπαντρους άντρες με καλή τύχη για να παντρευτούν.
Η λεκτική ειρωνεία προκύπτει από μια αντίθεση στις λέξεις. Αντίθετα, η δραματική ειρωνεία προκύπτει από την αντίθεση μεταξύ αυτού που γνωρίζει ο αναγνώστης ή ο παρατηρητής και αυτού που γνωρίζει ο χαρακτήρας. Ένα κλασικό παράδειγμα δραματικής ειρωνείας, που χρησιμοποιείται σε αυτή την περίπτωση για τραγικό αποτέλεσμα, εμφανίζεται στο Ρωμαίος και Ιουλιέτα του Σαίξπηρ, όπου το κοινό παρατηρεί χαρακτήρες να συμπεριφέρονται σαν να έχει πεθάνει η Ιουλιέτα, παρά το γεγονός ότι το κοινό γνωρίζει ότι είναι ζωντανή. Η δραματική ειρωνεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για κωμικό εφέ. Ένα παρόμοιο παράδειγμα δραματικής ειρωνείας, που χρησιμοποιείται αυτή τη φορά για ένα μαύρο κωμικό εφέ, εμφανίζεται στο Cymbeline του Σαίξπηρ, στο οποίο η Imogen ανακαλύπτει ένα ακέφαλο σώμα το οποίο μπερδεύει με αυτό του εραστή της, Posthumus. Η κωμική ειρωνεία προκύπτει από το γεγονός ότι η Imogen κάνει πολλές δηλώσεις για το πώς δεν θα μπορούσε ποτέ να μπερδέψει το σώμα της Posthumus, παρά το γεγονός ότι το κοινό γνωρίζει ότι στην πραγματικότητα κάνει λάθος.
Ένας τρίτος τύπος ειρωνείας, η περιστασιακή ειρωνεία, προκύπτει από τα γεγονότα σε ένα έργο μυθοπλασίας. Στην περιστασιακή ειρωνεία, η ειρωνεία αναπτύσσεται από τη διαφορά μεταξύ των προθέσεων ενός χαρακτήρα και του αποτελέσματος των πράξεών του. Αυτός ο τύπος κωμικής ειρωνείας συνήθως αναδεικνύει τη ματαιοδοξία ή τη φιλοδοξία των χαρακτήρων. Η ειρωνεία των καταστάσεων βρίσκεται κάτω από την πλοκή πολλών τηλεοπτικών κωμωδιών. Κλασικά παραδείγματα περιλαμβάνουν το I Love Lucy ή οι Simpsons, οι πλοκές των οποίων επικεντρώνονται συνήθως στους χαρακτήρες που επινοούν περίτεχνα σχέδια που αποτυγχάνουν με χιουμοριστικό αποτέλεσμα.