Οι εμπορικές τράπεζες είναι χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που παρέχουν χρηματοοικονομικές και επενδυτικές υπηρεσίες σε επιχειρήσεις. Ο πρωταρχικός ρόλος των εμπορικών τραπεζών στον ανεπτυγμένο κόσμο είναι να προσφέρουν επιχειρηματικούς τραπεζικούς λογαριασμούς με τυπικές επιλογές, όπως καταθέσεις, αναλήψεις και δάνεια. Ένας δευτερεύων ρόλος των εμπορικών τραπεζών είναι η υποστήριξη της ανάπτυξης της τοπικής οικονομίας.
Συλλογικά, οι εμπορικές τράπεζες λειτουργούν ως αποθήκη του πλούτου της χώρας ή της περιοχής. Οι τράπεζες φροντίζουν για τα κεφάλαια που κατατέθηκαν από πελάτες στους τραπεζικούς λογαριασμούς των επιχειρήσεων τους. Οι τράπεζες επενδύουν τα χρήματα για να δημιουργήσουν ενδιαφέρον για τους πελάτες τους και να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη της τράπεζας. Χρησιμοποιούν τα κέρδη για να παρέχουν οικονομικούς πόρους στους πελάτες, για να βοηθήσουν τις επιχειρήσεις που ωφελούν την κοινότητα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να χρηματοδοτήσουν προγράμματα κοινωνικής ευθύνης.
Η επένδυση σε νέες επιχειρήσεις είναι μια σημαντική πτυχή της εμπορικής τραπεζικής. Ενεργώντας ως δανειστές, οι τράπεζες προσφέρουν δάνεια εκκίνησης και χρηματοδότηση για αγορές κεφαλαιουχικού εξοπλισμού. Προωθούν το εμπόριο και τη βιομηχανία μέσω της επεξεργασίας πιστωτικών καρτών, των διεθνών τραπεζικών υπηρεσιών και της ανταλλαγής συναλλάγματος για εταιρείες εξαγωγών και εισαγωγών. Επιπλέον, τα περισσότερα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα προσφέρουν στους πελάτες τους επιχειρηματικές συμβουλές, ενεργούν ως διαμεσολαβητές για την αγορά ασφαλιστικής κάλυψης και ενδιαφέρονται ενεργά για τις οικονομικές υποθέσεις και τη διαχείριση της εταιρείας.
Οι νέες επιχειρήσεις δυσκολεύονται να ξεκινήσουν χωρίς διαθέσιμη πίστωση και οι λιανικές ή προσωπικές τράπεζες μπορεί να είναι απρόθυμες να χρηματοδοτήσουν επιχειρηματικά εγχειρήματα χωρίς κάποια μορφή εξασφαλίσεων. Ο ρόλος των εμπορικών τραπεζών σε αυτές τις καταστάσεις είναι να παρέχουν πιστωτικές διευκολύνσεις προσαρμοσμένες στις ανάγκες των πελατών. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τις νέες επιχειρήσεις να αγοράσουν απόθεμα ή να εξοπλίσουν τις εγκαταστάσεις τους.
Όσο μεγαλύτερη είναι η εμπορική τράπεζα, τόσο μεγαλύτερος είναι ο ρόλος της στην οικονομία. Όταν μια πολύ μεγάλη τράπεζα πτωχεύει, το κυματιστικό αποτέλεσμα που μπορεί να έχει στην τοπική ή εθνική οικονομία μπορεί να είναι συγκλονιστικό. Οι επιχειρήσεις που έχουν καταθέσει κεφάλαια σε μια τράπεζα που καταρρέει μπορεί να εξαλειφθούν σε πολλές περιπτώσεις. Παρά την αυστηρή κρατική ρύθμιση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι τράπεζες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα περιουσιακά στοιχεία, η κυβέρνηση ενδέχεται να μην είναι σε θέση να προβλέψει ή να αποτρέψει τις ζημίες που θα υποστούν αυτές οι τράπεζες. Οι περισσότερες χώρες έχουν ρυθμιστικούς φορείς για να διαχειρίζονται τον ρόλο των εμπορικών τραπεζών, να επιβλέπουν τις δραστηριότητές τους και να παρέχουν προσφυγή σε επιχειρηματικούς πελάτες εάν είναι δυσαρεστημένοι.