Το μοτίβο στη λογοτεχνία είναι ένα αντικείμενο, έννοια ή στοιχείο που επανεμφανίζεται σκόπιμα πολλές φορές σε ένα έργο ή μια σειρά έργων. Σχετίζεται με παρόμοιες έννοιες, που ονομάζονται επίσης μοτίβο, στην τέχνη, τη μουσική και το σχέδιο. Ο ρόλος του μοτίβου στη λογοτεχνία είναι να προτείνει μια διάθεση, ένα θέμα ή ακόμα και μια ηθική. Ενώ ορισμένα μοτίβα μπορεί να είναι προφανή στο κοινό, άλλα μπορεί να είναι πιο διακριτικά ή ακόμη και να προτείνονται από μέλη του ίδιου του κοινού. Τα κοινά μοτίβα περιλαμβάνουν τον καιρό, που χρησιμοποιείται συχνά για να συμβολίσει συναισθηματικές καταστάσεις, και καθρέφτες ή αντανακλάσεις, που μπορεί να υποδηλώνουν διπλή προσωπικότητα ή εσωτερική σύγκρουση.
Το μοτίβο είναι μια γαλλική λέξη που σημαίνει σχέδιο ή σχέδιο. Όπως και ορισμένοι άλλοι γαλλικοί λογοτεχνικοί όροι, όπως η avant garde, μεταφέρθηκε στα αγγλικά με την ορθογραφία και τη σημασία του κυρίως ανέπαφα. Στην τέχνη και τη γραφιστική, αναφέρεται σε μια επαναλαμβανόμενη εικόνα, όπως ένα σχέδιο λουλουδιών σε ταπετσαρία. Στη μουσική, είναι ένα απόσπασμα που επαναλαμβάνεται πολλές φορές στην ίδια μουσική σύνθεση. Το μοτίβο στη λογοτεχνία δανείζεται μεταφορικά το νόημά του από αυτές τις άλλες καλλιτεχνικές χρήσεις.
Μοτίβα μπορεί να υπάρχουν σε ένα ευρύ φάσμα έργων διαφορετικών συγγραφέων σε ένα συγκεκριμένο είδος λογοτεχνίας. Για παράδειγμα, ο μέντορας που παρέχει σε έναν ήρωα τις γνώσεις ή τα όπλα που χρειάζονται για να ολοκληρώσει μια αποστολή είναι ένα κοινό μοτίβο στη λογοτεχνία, ιδιαίτερα στις ιστορίες περιπέτειας. Ένα μεμονωμένο έργο μπορεί επίσης να περιέχει ένα μοτίβο που εμφανίζεται πολλές φορές. Στο Huckleberry Finn του Mark Twain, για να αναφέρουμε ένα παράδειγμα, οι χαρακτήρες αιχμαλωτίζονται συνεχώς και βρίσκουν μέσα διαφυγής. Αυτό που σκόπευε ο Twain με τη χρήση αυτού του μοτίβου είναι ένα θέμα για κριτική συζήτηση. ένα σχόλιο για τη δουλεία και την ελευθερία είναι μια πιθανή ερμηνεία.
Στην πραγματικότητα, πολλή λογοτεχνική κριτική και ακαδημαϊκή γραφή ασχολείται με τον ρόλο του μοτίβου στη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο. Οι συγγραφείς πανεπιστημιακών διατριβών και άλλων επιστημονικών εργασιών θα εξετάσουν μυθιστορήματα ή ταινίες με ελάχιστη λεπτομέρεια, αναζητώντας στοιχεία για κρυμμένα μοτίβα. Μερικές φορές αυτά τα υποτιθέμενα μοτίβα εκπλήσσουν τους ίδιους τους καλλιτέχνες. Άλλοι δημιουργοί, ωστόσο, καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για να ενσωματώσουν μοτίβα στη δουλειά τους. Ο σκηνοθέτης Στάνλεϊ Κιούμπρικ τοποθέτησε καθρέφτες σε στρατηγικές τοποθεσίες σε όλη τη διάρκεια του κλασικού τρόμου του 1980 The Shining, ένα λεπτό μοτίβο που δεν είναι εμφανές στην πρώτη προβολή της ταινίας.
Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα του μοτίβου στη λογοτεχνία και σε άλλες αφηγηματικές τέχνες όπως ο κινηματογράφος. Το μοτίβο του ορφανού ήρωα έχει εμφανιστεί στη λαϊκή λογοτεχνία σε όλη την ιστορία, από τη Σταχτοπούτα στον Σούπερμαν μέχρι τον Χάρι Πότερ. Η παραφροσύνη, ή η εμφάνισή της, είναι ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο στον Άμλετ του Σαίξπηρ. Ο συγγραφέας Χάρλαν Έλισον έχει πολλά μοτίβα που εμφανίζονται στις ιστορίες του, όπως απαίσια θεϊκά όντα και ηθικά δύσκολες επιλογές. Η ταινία Back to the Future χρησιμοποιεί το μοτίβο του χρόνου, καθώς οι χαρακτήρες καθυστερούν πάντα ή κοιτάζουν ρολόγια ή ημερολόγια.