Ο Άγιος Φραγκίσκος είναι ένας Ρωμαιοκαθολικός άγιος που είναι ίσως πιο γνωστός για την αγάπη του για τα ζώα. Εκτός από προστάτης των ζώων, ο Άγιος Φραγκίσκος είναι και ο άγιος της Ιταλίας και του περιβάλλοντος. Η γιορτή του είναι στις XNUMX Οκτωβρίου και γιορτάζεται συχνά στις ιταλικές εκκλησίες. Εκτός Ιταλίας, πολλές καθολικές εκκλησίες κάνουν ευλογίες κατοικίδιων την ημέρα της γιορτής του, κατά τις οποίες οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων μπορούν να φέρουν τα ζώα τους στην εκκλησία για ευλογία από τον ιερέα.
Όπως και άλλοι Ρωμαιοκαθολικοί άγιοι, ο Άγιος Φραγκίσκος ήταν πραγματικός άντρας. Γεννήθηκε γύρω στο 1182 στην Ασίζη της Ιταλίας από έναν πλούσιο έμπορο και τη σύζυγό του. Κατά τα λοιπά, ο Φραγκίσκος της Ασίζης ήταν λίγο φιλελεύθερος στα νεότερα του χρόνια, απολαμβάνοντας την επιπολαιότητα, τα πολύχρωμα ρούχα, τη μουσική και τη συντροφιά των φίλων του. Το 1201, ο Φραγκίσκος της Ασίζης φυλακίστηκε κατά τη διάρκεια μιας στρατιωτικής αποστολής και τα στοιχεία φαίνεται να υποδηλώνουν ότι η μεταστροφή του ξεκίνησε περίπου αυτή την περίοδο.
Το 1205, ο Φραγκίσκος φέρεται να προσευχόταν σε μια εκκλησία όταν είχε ένα όραμα από τον Χριστό, στο οποίο είπε ότι ο Φραγκίσκος έπρεπε «να ξαναχτίσει το σπίτι μου». Ο Φραγκίσκος της Ασίζης ερμήνευσε το όραμα κυριολεκτικά, πουλώντας όλα τα υπάρχοντά του για να ανοικοδομήσει την ασύλληπτη εκκλησία στην οποία προσευχόταν, και τελικά έγινε ένας παθολόγος, κάποιος που βασίζεται στη φιλανθρωπία άλλων για επιβίωση. Ο Φραγκίσκος άρχισε να περιπλανιέται στους δρόμους της Ιταλίας διδάσκοντας τον Χριστιανισμό και τη φτώχεια και άρχισε να συγκεντρώνει μια ομάδα οπαδών που τελικά μετατράπηκε σε Φραγκισκανικό Τάγμα.
Ο Άγιος Φραγκίσκος θεωρείται πρότυπο από πολλούς Χριστιανούς, αφού πήρε έναν όρκο φτώχειας και υποσχέθηκε να ζήσει όπως ο Χριστός, επιλέγοντας τη φτώχεια και τη Βίβλο αντί για μια ζωή με άνεση και εκτροπές. Λέγεται ότι η αγάπη του για τα ζώα ήταν τόσο δυνατή που τους κήρυττε ακόμη και κηρύγματα, κάνοντας συναντήσεις προσευχής στις οποίες παρευρέθηκαν πουλιά, ελάφια και άλλα πλάσματα. Πολλά αγάλματα και πίνακες του Αγίου Φραγκίσκου τον απεικονίζουν με ζώα, ιδιαίτερα πουλιά, και λέγεται ότι του άρεσε ο φυσικός κόσμος, ίσως επειδή περνούσε πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους.
Ο Φραγκίσκος της Ασίζης άφησε πίσω του αρκετές συλλογές κειμένων, οι οποίες έχουν χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή της ιστορίας της ζωής του. Οι σύγχρονοί του έγραψαν επίσης γι’ αυτόν, όπως και μεταγενέστεροι ιστορικοί, οι οποίοι αναμφίβολα κεντούσαν λίγο την αλήθεια σε μια προσπάθεια να διασφαλίσουν ότι ο Άγιος Φραγκίσκος θα θεωρούνταν υποψήφιος για άγιο. Σύμφωνα με μερικές από αυτές τις μεταγενέστερες μαρτυρίες, τα τελευταία λόγια του Αγίου Φραγκίσκου στο νεκροκρέβατό του το 1226 αφορούσαν τον γάιδαρο του, τον οποίο ήθελε να ευχαριστήσει για τα χρόνια της πιστής υπηρεσίας.