Η σεροτονίνη είναι ένας σημαντικός νευροδιαβιβαστής που λειτουργεί στον εγκέφαλο για να στείλει σήματα μεταξύ των μεμονωμένων νευρικών κυττάρων. Τα μειωμένα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο έχουν συνδεθεί με προβλήματα όπως η αϋπνία, το άγχος και η κατάθλιψη. Λόγω αυτών των παρενεργειών της ανεπαρκούς σεροτονίνης, πολλοί επαγγελματίες υγείας έχουν κάνει εκτενή έρευνα σχετικά με τον τρόπο αύξησης των επιπέδων σεροτονίνης. Αυξάνοντας τη σεροτονίνη, όσοι πάσχουν από άγχος ή παρόμοια προβλήματα βρίσκουν συχνά σημαντική βελτίωση στην κατάστασή τους και βιώνουν μια αυξημένη αίσθηση ευεξίας και μια πιο θετική προοπτική.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να αυξήσετε τα επίπεδα σεροτονίνης, ορισμένοι από τους οποίους απαιτούν συνταγογραφούμενα φάρμακα. Όσοι πάσχουν από άγχος ή κατάθλιψη αρκετά σοβαρή ώστε να επηρεάζει σημαντικά την καθημερινή ζωή θα πρέπει πάντα να συμβουλεύονται έναν γιατρό. Οι σοβαρές διαταραχές θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με συνταγογραφούμενα φάρμακα υπό την επίβλεψη γιατρού, στις περισσότερες περιπτώσεις. Πολλά από αυτά τα φάρμακα, όπως τα φάρμακα κατά του άγχους και τα αντικαταθλιπτικά, είναι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης ή SSRI, των οποίων η κύρια λειτουργία είναι να αυξάνουν τα επίπεδα σεροτονίνης ενός ατόμου.
Για λιγότερο σοβαρές ή διαλείπουσες κρίσεις άγχους ή περιστασιακά χαμηλή διάθεση, υπάρχουν άλλοι τρόποι για να αυξήσετε φυσικά τα επίπεδα σεροτονίνης. Δυστυχώς, πολλοί άνθρωποι καταφεύγουν σε μια «γρήγορη λύση» όταν αισθάνονται άγχος ή κατάθλιψη, στρέφοντας τη ζάχαρη, την καφεΐνη ή τα γλυκά με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, όπως η σοκολάτα. Αυτές οι επιλογές μπορούν να προσφέρουν μια βραχυπρόθεσμη ανύψωση της διάθεσης, αλλά αυτή η άνοδος συχνά ακολουθείται γρήγορα από μια κατακόρυφη πτώση στη διάθεση και την ενέργεια. Μακροπρόθεσμα, διεγερτικά όπως η καφεΐνη μειώνουν πραγματικά τα επίπεδα της διαθέσιμης σεροτονίνης στο σύστημα, έχοντας αντίθετο αποτέλεσμα από αυτό που αρχικά προβλεπόταν.
Καλύτερες επιλογές για τρόφιμα που αυξάνουν τα επίπεδα σεροτονίνης είναι οι ξηροί καρποί και οι σπόροι, τα δημητριακά ολικής αλέσεως, το γάλα και τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες όπως η γαλοπούλα. Επιλογές όπως αυτές παρέχουν πιο φιλικούς προς το σώμα υδατάνθρακες και είναι μια εξαιρετική πηγή τρυπτοφάνης, ενός αμινοξέος που το σώμα μετατρέπει σε σεροτονίνη, διατηρώντας έτσι τα επίπεδα αυτού του νευροδιαβιβαστή που ενισχύει τη διάθεση σε φυσιολογικά επίπεδα. Αυτή η υγιεινή προσέγγιση είναι ένας πολύ καλύτερος τρόπος για να αυξήσετε τα επίπεδα σεροτονίνης και θα διατηρήσει τη διάθεση σταθερή περισσότερο από τη χρήση απλών υδατανθράκων ή διεγερτικών.
Άλλοι τρόποι για να αυξήσετε φυσικά τα επίπεδα σεροτονίνης περιλαμβάνουν την άσκηση και την έκθεση στον ήλιο. Η άσκηση θεωρείται ένας από τους καλύτερους τρόπους για την ανακούφιση του άγχους και της ήπιας κατάθλιψης και μερικές φορές λειτουργεί εξίσου καλά με συνταγογραφούμενα φάρμακα για βραχυπρόθεσμες, ήπιες περιπτώσεις. Η κατάθλιψη και το άγχος μπορούν επίσης να βοηθηθούν με το να περνάτε περισσότερο χρόνο έξω – ένας λόγος για τον οποίο η κατάθλιψη είναι συχνά πιο διαδεδομένη κατά τη διάρκεια του χειμώνα παρά το καλοκαίρι.