Οι ενδορφίνες είναι χημικές ουσίες, που ονομάζονται πεπτίδια, που παράγονται στο σώμα. Έχουν σχεδόν την ίδια επίδραση σε ένα άτομο με το όπιο ή τη μορφίνη. Ως αποτέλεσμα, μειώνουν πραγματικά το αίσθημα του πόνου στο σώμα και μπορούν να δημιουργήσουν ένα αίσθημα ευδαιμονίας ή ευφορίας. Συχνά δημιουργούνται και απελευθερώνονται όταν ένα άτομο ασκείται. ενθουσιάζεται? ή ακόμα και τρώει ορισμένα τρόφιμα, όπως πικάντικες πιπεριές ή σοκολάτα.
Γενικά, οι ενδορφίνες λειτουργούν προσκολλώνται σε υποδοχείς που έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν το αίσθημα του πόνου. Ως αποτέλεσμα, μόλις απελευθερωθούν οι χημικές ουσίες, οι άνθρωποι μπορούν να εκτελέσουν δραστηριότητες που μπορεί κάποτε να ήταν αδύνατες λόγω του πόνου στο σώμα. Για παράδειγμα, ένας δρομέας μπορεί να είναι σε θέση να τρέξει μεγαλύτερες αποστάσεις μόλις οι ενδορφίνες προσκολληθούν στους υποδοχείς για να ανακουφίσει το αίσθημα του πόνου στα πόδια ή τα γόνατά της.
Το σώμα παράγει περίπου 20 τύπους ενδορφίνης. Παρόλο που οι ερευνητές εξακολουθούν να μελετούν πώς επηρεάζουν το σώμα, πιστεύουν ότι οι β-ενδορφίνες παρέχουν το ισχυρότερο αίσθημα ευφορίας. Μόλις απελευθερωθεί, εμποδίζει το σώμα να σηματοδοτήσει τον πόνο. Στην πραγματικότητα, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι οι β-ενδορφίνες μπλοκάρουν το αίσθημα του πόνου σε άτομα που υφίστανται ακραίο τραύμα. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο έκοβε το χέρι του, μπορεί να μην αισθανθεί τον πόνο αμέσως επειδή το σήμα που θα εκφράζει κανονικά τον πόνο μπλοκάρεται.
Όχι μόνο οι ενδορφίνες πιστεύουν ότι εμποδίζουν την αίσθηση του πόνου, αλλά λειτουργούν επίσης για να μειώσουν τα επίπεδα άγχους και να υποστηρίξουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι μπορούν να προκαλέσουν ενεργοποίηση ορισμένων κυττάρων, που ονομάζονται φυσικά κύτταρα δολοφόνων. Μόλις αυτά τα κύτταρα διεγερθούν, λειτουργούν για την καταπολέμηση των καρκινικών κυττάρων. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι τα χημικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να μειώσουν την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου ή να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της νόσου.
Οι καλύτερες ασκήσεις για τη δημιουργία και απελευθέρωση ενδορφινών περιλαμβάνουν τρέξιμο, ποδηλασία, κολύμπι και σκι αντοχής, ειδικά αν αυτές οι δραστηριότητες εκτελούνται για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Μόλις απελευθερωθούν οι χημικές ουσίες, μια αθλήτρια μπορεί να βιώσει μια ξαφνική άνοδο στο ενεργειακό της επίπεδο. Η αύξηση μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο, ιδιαίτερα όσον αφορά το πότε θα συμβεί και πόσο θα διαρκέσει. Για παράδειγμα, η αύξηση της ενέργειάς της μπορεί να συμβεί μετά από άσκηση για 25 λεπτά ή μπορεί να μην συμβεί μέχρι να ασκηθεί για μια ώρα. Μερικοί ερευνητές έχουν συνδέσει ακόμη και το γέλιο με την απελευθέρωση ενδορφίνης, καθιστώντας το γέλιο σημαντικό παράγοντα για την ευεξία του ανθρώπου.