Ένας ψυχολόγος ή ψυχοθεραπευτής αντιμετωπίζει μια ποικιλία καταστάσεων όπως διαταραχές προσαρμογής ή αναπτυξιακές διαταραχές καθώς και ψυχικές διαταραχές και ασθένειες. Μια ποικιλία ψυχολογικών τεχνικών χρησιμοποιούνται για την αλλαγή αρνητικών συμπεριφορών, σκέψεων, συνηθειών και συναισθημάτων καθώς και για την ανάπτυξη της αυτογνωσίας και των προσωπικών δυνατοτήτων. Οι ψυχολόγοι ακολουθούν διαφορετικές θεωρητικές προσεγγίσεις και μπορούν να προσφέρουν ατομική, ομαδική ή οικογενειακή θεραπεία. Η κύρια διαφορά μεταξύ ψυχοθεραπείας και άλλων τύπων συμβουλευτικής είναι ότι η πρώτη απαιτεί κάποια μορφή εκπαίδευσης, ενώ η δεύτερη μπορεί όχι.
Διαφορετικές θεωρητικές προσεγγίσεις ακολουθούνται από διαφορετικούς θεραπευτές που καθοδηγούνται από την εκπαίδευση και την εμπειρία τους για να εξυπηρετήσουν καλύτερα τις ανάγκες του ασθενούς. Γενικά, οι πρώτες λίγες επισκέψεις θα αφιερωθούν σε μια ψυχολογική αξιολόγηση του ασθενούς και στη δημιουργία μιας σχέσης με την οποία τόσο ο θεραπευτής όσο και ο ασθενής αισθάνονται άνετα. Κάνοντας ερωτήσεις ιστορικού και ίσως τη συμπλήρωση ενός ερωτηματολογίου, ένας ψυχολόγος είναι σε θέση να δημιουργήσει ένα ψυχολογικό προφίλ του ασθενούς που στη συνέχεια υπαγορεύει πώς θα προχωρήσει η συμβουλευτική.
Η θεραπεία εξαρτάται από την προσέγγιση που προτιμά ο ψυχοθεραπευτής. Οι συμπεριφορικές και οι γνωστικές θεραπείες, ή ένα μείγμα των δύο, στοχεύουν στην αλλαγή της συμπεριφοράς και της γνώσης αντίστοιχα. Ο θεραπευτής αφήνει το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης στον ασθενή και σταδιακά οι δυσπροσαρμοστικές σκέψεις και συμπεριφορές είναι αμαθείς και λογικές, θετικές παίρνουν τη θέση τους. Οι ψυχαναλυτές επικεντρώνονται στα όνειρα και στο ασυνείδητο και καθοδηγούν τον ασθενή να ξετυλίξει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το μυαλό του και γιατί ενεργούν όπως κάνουν. Κάνοντας το ασυνείδητο μυαλό συνειδητό, ο ασθενής μπορεί στη συνέχεια να κάνει διαφορετικές επιλογές.
Υπάρχουν πολλές θεραπευτικές προσεγγίσεις, αλλά η τυπική διαδικασία είναι ότι η διάγνωση δίνεται μετά την αξιολόγηση. τότε είναι σύνηθες για τον ψυχολόγο να συζητά τη διαδικασία θεραπείας με τον ασθενή ή ακόμη και να παραπέμπει τον ασθενή σε άλλο θεραπευτή εάν χρειάζεται. Ορισμένες θεραπείες διεξάγονται μία φορά την εβδομάδα, ενώ άλλες προτιμούν να προγραμματίζουν συνεδρίες πιο συχνά. Ομοίως, ορισμένα προορίζονται να είναι βραχυπρόθεσμα, ενώ άλλα μπορεί να συνεπάγονται μακροπρόθεσμη δέσμευση. Συνήθως, μια συνεδρία περιλαμβάνει λεκτική επικοινωνία μεταξύ του θεραπευτή και του ασθενούς, αλλά μερικές φορές η θεραπεία περιλαμβάνει τέχνη, δράμα, μουσική ή σωματική έκφραση προκειμένου είτε να φτάσουμε στη ρίζα του προβλήματος είτε να επιφέρουμε τη θεραπεία του.
Για να γίνεις ψυχολόγος είναι απαραίτητο να έχεις είτε μεταπτυχιακό είτε διδακτορικό. Η κατοχή διδακτορικού διπλώματος επιτρέπει στον θεραπευτή να ιδρύσει ένα ιδιωτικό ιατρείο, ενώ οι θεραπευτές με μεταπτυχιακό μπορούν να ασκηθούν μόνο υπό επίβλεψη. Οι κοινωνικοί λειτουργοί, οι ψυχίατροι και οι σύμβουλοι μπορούν επίσης να ασκούν ψυχοθεραπεία σύμφωνα με τους δικούς τους προσανατολισμούς.