Κάθε χρόνο εκατομμύρια άνθρωποι αρρωσταίνουν μέσω της κατανάλωσης τροφίμων που έχουν μολυνθεί. Όπως μαρτυρεί ο αριθμός των περιπτώσεων που αναφέρονται κάθε χρόνο, η μόλυνση των τροφίμων είναι ένα κοινό πρόβλημα υγείας. Τα μικρόβια που μεταδίδονται από τα τρόφιμα μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες όπως ναυτία, έμετο, πυρετό, κοιλιακές κράμπες, αφυδάτωση και διάρροια.
Υπάρχουν απλά πράγματα που μπορούν να γίνουν για την πρόληψη ή τη μείωση των περιπτώσεων μόλυνσης των τροφίμων. Ορισμένα τρόφιμα, ειδικά τα πουλερικά, τα αυγά και ο κιμάς, πρέπει να μαγειρεύονται καλά και πλήρως. Πολλές από αυτές τις τροφές περιέχουν οργανισμούς ενώ είναι ωμά, που μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες εάν καταναλωθούν. Το μαγείρεμα των τροφίμων εντελώς γενικά σκοτώνει τα υπάρχοντα μικρόβια, καθιστώντας τα αβλαβή. Συνιστάται ιδιαίτερα η χρήση θερμομέτρου τροφίμων.
Οι μπριζόλες, τα ψητά, το αρνί και το μοσχαρίσιο κρέας πρέπει να μαγειρεύονται σε εσωτερική θερμοκρασία τουλάχιστον 145 βαθμών Φαρενάιτ (63 βαθμούς Κελσίου). Ο κιμάς θα πρέπει να μαγειρευτεί και να φτάσει τους 160 βαθμούς Φαρενάιτ (71 βαθμούς Κελσίου). Ένας γρήγορος τρόπος για να προσδιορίσετε εάν ο κιμάς έχει μαγειρευτεί στη σωστή θερμοκρασία ή όχι είναι να διασφαλίσετε ότι το κρέας έχει ψηθεί μέχρι να μην είναι πλέον ροζ μέσα.
Χοιρινό και πρέπει να ψηθεί στους 160 βαθμούς Φαρενάιτ (71 βαθμούς Κελσίου). Το κοτόπουλο και η γαλοπούλα πρέπει να μαγειρεύονται σε εσωτερική θερμοκρασία 180 βαθμών Φαρενάιτ (82 βαθμών Κελσίου). Τα αυγά πρέπει να μαγειρεύονται μέχρι να σφίξουν ο κρόκος και τα ασπράδια.
Εκτός από το μαγείρεμα των τροφίμων στη σωστή θερμοκρασία, είναι επίσης σημαντικό να διατηρείτε τα τρόφιμα στο ψυγείο ή στη σωστή θερμοκρασία. Τα βακτήρια και οι οργανισμοί που μεταδίδονται στα τρόφιμα αναπτύσσονται πιο γρήγορα σε θερμοκρασίες μεταξύ 40 βαθμών Φαρενάιτ (4 βαθμοί Κελσίου) και 140 βαθμών Φαρενάιτ (60 βαθμοί Κελσίου). Γενικά, τα τρόφιμα στο ψυγείο δεν πρέπει να μένουν σε θερμοκρασία δωματίου για περισσότερο από δύο ώρες.
Μια άλλη σημαντική πτυχή της πρόληψης της μόλυνσης των τροφίμων είναι να διατηρείτε τα τρόφιμα χωριστά από άλλα τρόφιμα που είναι επιρρεπή σε μόλυνση. Τα επιβλαβή μικρόβια μπορούν να μεταφερθούν από τα ωμά τρόφιμα σε άλλα τρόφιμα όταν χρησιμοποιούνται ξανά τα ίδια πιάτα, μαχαίρια, σκεύη και σανίδες κοπής, χωρίς πλύσιμο. Τα τρόφιμα μπορούν επίσης να μολυνθούν όταν έρχονται σε άμεση επαφή με ωμές τροφές ή με τις σταγόνες από ωμά τρόφιμα.
Το πλύσιμο των χεριών είναι ένα άλλο κρίσιμο συστατικό για την πρόληψη της μόλυνσης των τροφίμων. Διασταυρούμενη μόλυνση μπορεί να συμβεί όταν τα έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα χρησιμοποιούνται μετά από επαφή με ωμό κρέας και πουλερικά. Τα χέρια πρέπει να πλένονται με σαπούνι και ζεστό νερό για τουλάχιστον είκοσι δευτερόλεπτα μετά το χειρισμό ωμού κρέατος, αυγών και θαλασσινών.
Τα τροφιμογενή παθογόνα μπορούν επίσης να βρεθούν σε φρούτα και λαχανικά. Επιβλαβείς οργανισμοί βρίσκονται συχνά στη ζωική κοπριά που χρησιμοποιείται ως γεωργικό λίπασμα. Το σχολαστικό πλύσιμο των φρούτων και των λαχανικών πριν από την κατανάλωση, το κόψιμο ή το μαγείρεμα είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας για την πρόληψη ασθενειών που προκαλούνται από μόλυνση των τροφίμων.