Το τσάι δεν είναι απλώς ένα νόστιμο ρόφημα που το απολαμβάνετε μαζί με τα scones. Για χιλιάδες χρόνια, ορισμένα είδη τσαγιού έχουν χρησιμοποιηθεί ως ιατρικές θεραπείες για μια μεγάλη ποικιλία παθήσεων. Μέρος αυτής της δημοτικότητας ως φάρμακο μπορεί να προέρχεται από τα υψηλά επίπεδα αντιοξειδωτικών ενώσεων που βρίσκονται σε πολλές ποικιλίες τσαγιού. Οι αγοραστές θα πρέπει να προσέχουν τους εξωφρενικούς ισχυρισμούς για την υγεία και τα θρεπτικά άκυρα ποτά που υπόσχονται οφέλη για την υγεία: δεν είναι όλα τα υποτιθέμενα αντιοξειδωτικά τσάγια ίδια.
Τα αντιοξειδωτικά είναι σημαντικά για την προστασία των κυττάρων. Αποτρέποντας ή επιβραδύνοντας την οξείδωση των κυττάρων, αυτές οι χημικές ουσίες συμβάλλουν στη μείωση της κυτταρικής βλάβης εμποδίζοντας τη δημιουργία ελεύθερων ριζών. Τα εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα αντιοξειδωτικών συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο για ορισμένες ασθένειες και προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων πολλών εκφυλιστικών ασθενειών που καταστρέφουν τα κύτταρα. Η αύξηση των επιπέδων αντιοξειδωτικών μέσω της σωστής διατροφής μπορεί να προσφέρει κάποιο όφελος στην πρόληψη και την εξέλιξη ασθενειών που σχετίζονται με τα κύτταρα, αλλά είναι σημαντικό να επιλέγετε προσεκτικά ενισχυτικές ουσίες, όπως αντιοξειδωτικά τσάγια.
Το κλειδί για τα καλύτερα αντιοξειδωτικά τσάγια βρίσκεται συχνά στη μορφή του τσαγιού. Τα τσάγια με χαλαρά φύλλα, που είναι η λιγότερο επεξεργασμένη ποικιλία τσαγιού, τείνουν να έχουν τα υψηλότερα επίπεδα αντιοξειδωτικών. Τα φακελάκια τσαγιού τείνουν να παρασκευάζονται από τσάι κατώτερης ποιότητας και να αναμιγνύονται με τεχνητές γεύσεις και άλλους παράγοντες, προκαλώντας σημαντική πτώση στα οφέλη για την υγεία. Τα εμφιαλωμένα τσάγια είναι συχνά όσο το δυνατόν πιο μακριά από τα χαλαρά φύλλα, με αποτέλεσμα συχνά σε σχετικά μικροσκοπικά επίπεδα αντιοξειδωτικών και να περιέχουν μια ανθυγιεινή γροθιά ζάχαρης και τεχνητών συστατικών.
Ποια ποικιλία τσαγιού που χρησιμοποιείται μπορεί επίσης να αλλάξει την ποσότητα και τον τύπο των αντιοξειδωτικών ενώσεων. Το πράσινο τσάι, το λευκό τσάι και το μαύρο τσάι προέρχονται από το ίδιο φυτό, την Camellia sinensis, αλλά συλλέγονται σε διαφορετικούς χρόνους και ακολουθούν διαφορετικές τεχνικές επεξεργασίας. Το λευκό τσάι, το οποίο μαζεύεται ενώ το φυτό είναι ακόμα αρκετά νέο, έχει αποδειχθεί από ορισμένες μελέτες ότι έχει το υψηλότερο επίπεδο αντιοξειδωτικών.
Το πράσινο τσάι πιστεύεται γενικά ότι έχει περισσότερα αντιοξειδωτικά από το μαύρο τσάι, καθώς η διαδικασία παρασκευής είναι λιγότερο καταστροφική για το φυσικό φύλλο, αν και ορισμένες πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι το μαύρο και το πράσινο αντιοξειδωτικό τσάι είναι σχετικά κοντά όσον αφορά τα οφέλη.
Με απλά λόγια, τα καλύτερα αντιοξειδωτικά τσάγια είναι αυτά που είναι πιο κοντά στο αρχικό φυτό. Τα λευκά τσάγια με χαλαρά φύλλα που συγκομίζονται νωρίς και ελάχιστα επεξεργασμένα φαίνεται να έχουν ένα μικρό πλεονέκτημα έναντι άλλων αντιοξειδωτικών τσαγιών. Ωστόσο, το πράσινο, το μαύρο και το oolong τσάι είναι επίσης εξαιρετικές πηγές χρήσιμων αντιοξειδωτικών. Η κατανάλωση φρεσκοκομμένου τσαγιού χαλαρών φύλλων συνιστάται σχεδόν πάντα πάνω από φακελάκια τσαγιού ή εμφιαλωμένες ποικιλίες τσαγιού, όχι μόνο για την αντιοξειδωτική ώθηση, αλλά και επειδή το φρέσκο τσάι είναι φυσικά απαλλαγμένο από θερμίδες και τεχνητές ουσίες.