Ένα μηχάνημα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) χρησιμοποιείται από ασθενείς με αποφρακτική άπνοια ύπνου για τη διατήρηση ανοιχτού αεραγωγού. Οι βέλτιστες ρυθμίσεις πίεσης καθορίζονται συνήθως κατά τη διάρκεια μιας ολονύκτιας μελέτης ύπνου. Μετά τη μελέτη, ένας γιατρός θα εξετάσει τα αποτελέσματα και θα συνταγογραφήσει την κατάλληλη ρύθμιση CPAP. Οι πάροχοι ανθεκτικού ιατρικού εξοπλισμού θα ρυθμίσουν την πίεση σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού, πριν από τη χρήση από τον ασθενή. Διατίθενται επίσης μηχανήματα αυτόματης τιτλοδότησης που ρυθμίζουν αυτόματα την πίεση, αν και γενικά με πολύ υψηλότερο κόστος για τον ασθενή.
Οι ασθενείς με άπνοια ύπνου βιώνουν περιόδους κατά τη διάρκεια των κύκλων ύπνου τους όπου απλά δεν αναπνέουν. Η πιο κοινή αιτία άπνοιας είναι η απόφραξη του αεραγωγού από ιστό στο λαιμό. Όταν εμφανίζεται απόφραξη, οι ασθενείς συχνά ξυπνούν εν μέρει και συνεχίζουν να αναπνέουν. Αυτό οδηγεί σε κακή ποιότητα ύπνου, εξάντληση και, εάν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας.
Για τη διάγνωση της υπνικής άπνοιας απαιτείται μελέτη ύπνου ή πολυυπνογραφία (PSG). Η διαγνωστική μελέτη πραγματοποιείται σε ένα επίσημο εργαστήριο ύπνου με εκπαιδευμένους τεχνικούς σε ετοιμότητα όλη τη νύχτα. Οι ασθενείς φτάνουν το βράδυ, απαντούν σε ερωτήσεις εισαγωγής και τους δίνεται ένα ήσυχο δωμάτιο. Πριν από τον ύπνο, οι αισθητήρες τοποθετούνται στο σώμα του ασθενούς έτσι ώστε οι τεχνικοί να μπορούν να παρακολουθούν την αναπνοή, τη λειτουργία της καρδιάς, την εγκεφαλική δραστηριότητα, τις κινήσεις των ματιών και των ποδιών και τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα.
Εάν εντοπιστεί άπνοια ύπνου, μπορεί να συνταγογραφηθεί CPAP. Στην προκαθορισμένη ρύθμιση CPAP, το μηχάνημα φυσά αέρα δωματίου υπό πίεση μέσω μιας μάσκας στον αεραγωγό του ασθενούς. Ο πεπιεσμένος αέρας εμποδίζει τους ιστούς να χτυπήσουν πάνω από τον αεραγωγό και να διακόψουν την αναπνοή.
Μόλις διαγνωστεί, ο ασθενής με άπνοια ύπνου θα πρέπει να υποβληθεί σε άλλη PSG για να καθορίσει τη ρύθμιση CPAP για την πίεση. Όπως και στην πρώτη εξέταση, ο ασθενής θα πρέπει να διανυκτερεύσει στο εργαστήριο ύπνου και θα παρακολουθείται συνεχώς. Εκτός από τα καλώδια που χρησιμοποιήθηκαν στο τελευταίο τεστ, στους ασθενείς θα τοποθετηθεί μάσκα CPAP.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, οι τεχνικοί ύπνου παρατηρούν δεδομένα και τιτλοποιούν ή προσαρμόζουν την πίεση του αέρα που ρέει μέσω της μάσκας CPAP. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, θα καθορίσουν το βέλτιστο επίπεδο πίεσης που απαιτείται για τη διατήρηση ανοιχτού αεραγωγού για τον ασθενή. Αυτή η ρύθμιση πίεσης θα αναφερθεί στον γιατρό.
Στην περίπτωση μηχανών αυτόματης τιτλοδότησης θετικής πίεσης αεραγωγών (APAP), η πίεση προσαρμόζεται για κάθε αναπνοή, όπως καθορίζεται από το μηχάνημα. Η Αμερικανική Ακαδημία Ιατρικής Ύπνου δεν συνιστά τη χρήση αυτής της συσκευής ως διαγνωστικού εργαλείου. Το APAP μπορεί να συνταγογραφηθεί, αλλά το CPAP είναι η πιο κοινή θεραπεία για την άπνοια ύπνου.
Το CPAP είναι ιατροτεχνολογικό προϊόν και ως εκ τούτου απαιτεί ιατρική συνταγή. Ένας πάροχος ανθεκτικού ιατρικού εξοπλισμού θα συμπληρώσει τη συνταγή για το CPAP, συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης της ρύθμισης CPAP στην πίεση που καθορίζεται από τη μελέτη ύπνου. Περιοδικά, οι ασθενείς θα πρέπει να ελέγχονται από τον πάροχο της πίεσης για να διασφαλίζεται ότι διατηρούνται οι κατάλληλες ρυθμίσεις.