Η κινόα, που προφέρεται «keen-wah», αποκαλείται συχνά το αρχαιότερο σιτάρι, αλλά στην πραγματικότητα είναι ο σπόρος του φυτού chenopodium, το οποίο ανήκει στην ίδια γενική οικογένεια με φυτά όπως το σπανάκι και τα παντζάρια. Υπάρχουν πάνω από 100 διαφορετικά είδη αυτών των σπόρων, αλλά δύο τύποι – παραδοσιακοί και κόκκινοι – είναι αυτοί που είναι πιο συχνά διαθέσιμοι. Η κόκκινη ποικιλία μπορεί να περιέχει ελαφρώς περισσότερες πρωτεΐνες και θρεπτικά συστατικά από την παραδοσιακή, που είναι συνήθως ένα ανοιχτό κίτρινο ή υπόλευκο χρώμα. Ποιο είναι το καλύτερο για τη διατροφή σας ή τη συνταγή σας θα εξαρτηθεί από τις προτιμήσεις σας και από το πώς σκοπεύετε να το μαγειρέψετε.
Οι άνθρωποι πιστεύεται ότι καλλιεργούσαν τους σπόρους κινόα για περισσότερα από 5,000 χρόνια. Αυτοί οι σπόροι είναι πλούσιοι σε πρωτεΐνες και γεμάτοι θρεπτικά συστατικά, καθιστώντας τους ένα δημοφιλές βασικό σε πολλές υγιεινές δίαιτες, συμπεριλαμβανομένων των τρόπων διατροφής για χορτοφάγους και vegan. Περιέχουν όλα τα απαραίτητα αμινοξέα, καθιστώντας τα μια πλήρη πρωτεΐνη. Όταν μαγειρεύονται, έχουν μια ελαφρώς ξηρή γεύση και μια υφή που πιθανώς είναι κάπου ανάμεσα σε ηλιόσπορο και σφιχτά ζυμαρικά.
Είτε κόκκινοι είτε παραδοσιακοί τύποι — ή οποιοιδήποτε άλλοι τύποι που μπορεί να βρείτε στα τοπικά σας καταστήματα — μπορούν να λειτουργήσουν όταν μαγειρεύετε με κινόα. Οι ποικιλίες είναι γενικά εναλλάξιμες, αν και η γεύση, η υφή και το χρώμα του πιάτου θα αλλάξουν ανάλογα με την ποικιλία που θα επιλέξετε. Η παραδοσιακή κινόα, η οποία είναι συνήθως το πιο διαδεδομένο είδος, είναι γνωστή για την ικανότητά της να παίρνει όποιες γεύσεις συνδυάζεται. Αν σκοπεύετε να ετοιμάσετε ένα πιάτο με πολλές άλλες γεύσεις και υφές, μπορεί να είναι μια καλή επιλογή. Η κόκκινη ποικιλία έχει συχνά μια ελαφρώς πιο έντονη γεύση που μπορεί να ανταγωνιστεί τις άλλες γεύσεις.
Αν θέλετε περισσότερη υφή και γεύση, η κόκκινη κινόα μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή. Συχνά έχει μια πιο νόστιμη γεύση από την παραδοσιακή ποικιλία, και είναι επίσης γενικά πιο μασώμενο. Οι κόκκινοι σπόροι είναι μια δημοφιλής προσθήκη στις σαλάτες για να προσθέσετε πρωτεΐνη και γεύση. Η παραδοσιακή κινόα, με την εμφάνιση σχεδόν σαν ρύζι μετά το μαγείρεμα, χρησιμοποιείται συχνότερα σε πιάτα που μπορεί να απαιτούσαν ρύζι ή άλλα δημητριακά, ή ως προσθήκη σε σούπες, κατσαρόλες και πατάτες τηγανιτές.
Όταν αγοράζετε τους σπόρους, αναζητήστε συσκευασίες που αναφέρουν ότι η κινόα έχει προπλυθεί. Οι σπόροι είναι φυσικά επικαλυμμένοι με ένα στρώμα πικρής σαπωνίνης που βοηθά στην απώθηση των πτηνών. Η επιλογή προπλυμένων σπόρων σημαίνει ότι τα περισσότερα από αυτά θα έχουν ξεπλυθεί, αν και ίσως θέλετε να τους ξεπλύνετε για να είστε σίγουροι. Εάν επιλέξετε μια ποικιλία που δεν λέει ότι έχει πλυθεί, φροντίστε να την ξεπλύνετε πολύ προσεκτικά για να αποφύγετε μια πικρή επίγευση με το γεύμα σας.
Οι άνθρωποι που χρειάζονται εναλλακτικές λύσεις σιταριού για πράγματα όπως ζυμαρικά, αλεύρι και δημητριακά συχνά στρέφονται σε αυτόν τον ευέλικτο σπόρο για θρεπτική και γεύση. Τα ζυμαρικά με κινόα και το αλεύρι είναι δύο προϊόντα που μπορείτε να αγοράσετε για να αντικαταστήσετε τα προϊόντα σιταριού στη διατροφή σας. Αυτοί οι θρεπτικοί σπόροι είναι επίσης καλοί για εξειδικευμένες δίαιτες πέρα από vegan και vegetarian. Για παράδειγμα, το σερβίρισμα της κινόα ολόκληρη ή σε άλλες μορφές μπορεί να βοηθήσει στην αντικατάσταση των προϊόντων σιταριού σε μια δίαιτα χωρίς γλουτένη.