Το κρέας ελαφιού, που ονομάζεται επίσης ελάφι, είναι διαθέσιμο στις περισσότερες από τις ίδιες μορφές με το βοδινό – μπριζόλες και μπριζόλες, ψητά ή κιμά, αλλά είναι πιο άπαχο και πιστεύεται ότι είναι πιο υγιεινό από τα περισσότερα επεξεργασμένα στο εμπόριο κόκκινο κρέας. Πολλοί άνθρωποι, ωστόσο, περιγράφουν τη γεύση του ελαφιού ως έντονη και παιχνιδιάρικη και τους αρέσει να προσθέτουν πολλά αρώματα και καρυκεύματα στο κρέας για να αφαιρέσουν αυτή τη γεύση. Η μαρινάδα ελαφιού είναι ένας δημοφιλής τρόπος για να βελτιώσετε τη γεύση του ελαφιού και μπορεί να παρασκευαστεί από διάφορα συστατικά. Μερικές από τις πιο απλές παρασκευές απαιτούν κρεμμύδια, σκόρδο και αλατοπίπερο με σάλτσα σόγιας, σάλτσα teriyaki ή ελαιόλαδο. Άλλοι προτιμούν να χρησιμοποιούν μια άλμη, ένα πολύ αλμυρό υγρό με άλλα καρυκεύματα, ως μαρινάδα ελαφιού γιατί βοηθά στο να μαλακώσει το κρέας χωρίς να το κάνει να λερώσει.
Για τους οικιακούς μάγειρες που κυνηγούν ή ζουν με κάποιον που το κάνει, η εκμάθηση της μαρινάδας από ελάφι μπορεί να είναι απαραίτητη, επειδή το κρέας από ένα ζώο μπορεί συχνά να προμηθεύει το μέσο νοικοκυριό για ακόμη και ένα χρόνο. Οι μπριζόλες ελαφιού είναι πολύ άπαχες, οπότε το να μαγειρέψετε το κρέας με ακατάλληλο τρόπο μπορεί να το κάνει ουσιαστικά μη βρώσιμο — εξαιρετικά σκληρό με έντονη και δυσάρεστη παιχνιδιάρικη γεύση. Πολλοί άνθρωποι που μαγειρεύουν κρέας ελαφιού σε τακτική βάση έχουν αναπτύξει τις δικές τους αγαπημένες μαρινάδες για να μαλακώσουν και να αρωματίσουν το κρέας, είτε είναι ψητό, είτε σοταρισμένο είτε ψητό. Μια καλή συμβουλή όταν μαγειρεύετε άπαχα κομμάτια κρέατος ελαφιού είναι να το μαρινάρετε για έως και 24 ώρες για να επιτύχετε την καλύτερη γεύση και υφή. Η πιο απλή μαρινάδα ελαφιού μπορεί να γίνει σε λίγα λεπτά από κλασικά υλικά όπως σκόρδο, σάλτσα σόγιας και φυτικό λάδι με αλάτι και πιπέρι.
Το ελάφι ήταν ένα δημοφιλές φαγητό σε πολλά νοικοκυριά όπου το κυνήγι ελαφιού είναι μια κοινή δραστηριότητα, αλλά πρόσφατα το κρέας έχει τραβήξει την προσοχή των γκουρμέ σεφ και έχει κάνει την εμφάνισή του στα εστιατόριά τους λόγω της μοναδικής γεύσης και των πλεονεκτημάτων για την υγεία. Αυτά τα πιάτα μπορεί να έχουν μια μαρινάδα ελαφιού με πιο μοναδικά συστατικά όπως μούρα αρκεύθου, σταφίδες και βατόμουρα. Ασυνήθιστες σάλτσες φτιαγμένες με αποξηραμένα κεράσια ή κόκκους πράσινου πιπεριού μπορεί να συνοδεύουν το μαγειρεμένο κρέας. Είτε ένας μάγειρας προτιμά αυτές τις πιο περιπετειώδεις γεύσεις είτε τις δοκιμασμένες και αληθινές κλασικές συνταγές, μπορεί να παρασκευαστεί μια μαρινάδα ελαφιού για να ταιριάζει στα μεμονωμένα γούστα.
Μια άλλη αγαπημένη μαρινάδα ελαφιού είναι μια άλμη, η οποία αποτελείται από ένα πολύ αλμυρό νερό με προσθήκη άλλων αρωμάτων. Το μπρίνινγκ είναι επίσης μια δημοφιλής μέθοδος προετοιμασίας για πουλερικά και χοιρινό, και πολλοί σεφ της Ημέρας των Ευχαριστιών ορκίζονται ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για να φτιάξετε μια γευστική και ζουμερή ψητή γαλοπούλα. Η παρασκευή άλμης είναι τόσο απλή όσο μια μαρινάδα ελαφιού και ξεκινά με θαλασσινό αλάτι ή αλάτι kosher με νερό. Από εκεί, άλλα συστατικά, όπως φύλλα δάφνης, αποξηραμένα τσίλι ή σκόνη τσίλι και σκόρδο, μπορούν να προστεθούν στην άλμη. Το ελάφι μπορεί να μουλιαστεί σε άλμη για λίγες ώρες ή όλη τη νύχτα και στη συνέχεια να μαγειρευτεί με τον προτιμώμενο τρόπο. Καθώς η άλμη παράγει μια έντονη αλμυρή γεύση, δεν πρέπει να προστίθεται επιπλέον αλάτι κατά το μαγείρεμα.