Το Gai lan είναι ένα κινέζικο λαχανικό που ονομάζεται επίσης kai lan, gailan, gai lan fa, κινέζικο μπρόκολο και κινέζικο λάχανο. Μοιάζει πολύ με το δυτικό μπρόκολο αλλά με πολύ μεγαλύτερα φύλλα και μικρότερες ομάδες από μπουμπούκια ανθέων. Ένα μίσχος gai lan ξεκινά ως ένα μόνο στέλεχος που διακλαδίζεται, με τους πρόσθετους μίσχους να καταλήγουν σε μεγάλα, σκούρα πράσινα φύλλα. Προς την κορυφή του μίσχου υπάρχουν μικρές ομάδες μπουμπουκιών ανθέων που μπορεί να είναι ανοιχτές ή κλειστές. Για να επιλέξετε το καλύτερο gai lan, επιθεωρήστε τους μίσχους και τα φύλλα και αναζητήστε σημάδια γήρανσης, αλλοίωσης ή ζημιάς από έντομα.
Η επιλογή του καλύτερου gai lan σημαίνει έλεγχο του χρώματος και της γενικής κατάστασης των στελεχών και των φύλλων, κανένα από τα οποία δεν πρέπει να παρουσιάζει σημάδια ρυτίδωσης ή φθοράς. Όλα τα μέρη του λαχανικού, εκτός από τα ανοιχτά μπουμπούκια ανθέων και την εσωτερική σάρκα που είναι ορατή στο κομμένο άκρο, θα πρέπει να είναι σχετικά ομοιόμορφα μεσαίο έως σκούρο πράσινο. Τα πέταλα των λουλουδιών πρέπει να είναι καθαρά και λευκά, χωρίς καστανό ή γκρι ίχνος, που είναι σημάδια φθοράς. Η εσωτερική σάρκα του κοτσανιού πρέπει να είναι ανοιχτό πράσινο.
Το κομμένο κάτω μέρος των μίσχων δεν πρέπει να έχει καφέ κηλίδες ή άκρες. Αυτά δείχνουν ότι το κοτσάνι είναι παλιό και αρχίζει να στεγνώνει. Τα ζαρωμένα και ραγισμένα στελέχη είναι επίσης ανεπιθύμητα. Η μικρή ευελιξία είναι καλή, ειδικά σε λεπτότερα κλαδιά, αλλά συνολικά, το κύριο μίσχο και όλα τα κλαδιά πρέπει να είναι σχετικά σταθερά.
Η βλάβη των φύλλων από έντομα είναι συχνή. Μπορεί να είναι δύσκολο να αποφευχθεί κάθε ζημιά από έντομα, η οποία συνήθως παίρνει τη μορφή οπών στα φύλλα, αλλά όσο λιγότερη ζημιά υπάρχει, τόσο το καλύτερο. Τα φύλλα πρέπει να είναι σκούρα πράσινα με λείες άκρες και να φαίνονται καθαρά, χωρίς σκούρες κηλίδες.
Οι φλέβες στα φύλλα είναι συνήθως ορατές και δεν αποτελούν σημάδι ηλικίας ή ποιότητας. Τα φύλλα πρέπει να είναι καλοσχηματισμένα και να μην κουτσαίνουν. Τα κιτρινισμένα φύλλα και τα μπουμπούκια των ανθέων είναι σημάδι ότι το gai lan είναι πολύ παλιό και έτοιμο να χαλάσει.
Το κύριο στέλεχος δεν χρειάζεται να είναι πολύ μεγάλο για να είναι νόστιμο το gai lan. Στην πραγματικότητα, οι μίσχοι που έχουν πολύ μεγάλη διάμετρο μπορεί να είναι πιο σκληροί στο κόψιμο και στο μαγείρεμα, με χοντρές, σκληρές φλούδες. Οι μάγειρες μπορούν ακόμα να τα ξεφλουδίσουν και να σώσουν μεγάλο μέρος του μίσχου, αλλά αυτό μπορεί να προσθέσει περισσότερη δουλειά από ό,τι θα ήθελαν να κάνουν οι μάγειρες. Τα περισσότερα gai lan που είναι διαθέσιμα στις αγορές τείνουν να έχουν διάμετρο περίπου 1 ίντσας (2.54 cm) ή μικρότερη. Τα μικρότερα στελέχη μαγειρεύονται πιο γρήγορα και συχνά είναι πιο τρυφερά.