Το Gai-lan ή kai-lan ονομάζεται εναλλακτικά κινέζικο μπρόκολο ή κινέζικο λάχανο και ανήκει στο είδος και το γένος Brassica oleracea. Είναι άγνωστο πού πρωτοκαλλιεργήθηκε, αλλά χρησιμοποιείται σε πολλές ασιατικές χώρες, ιδιαίτερα στο Βιετνάμ και την Κίνα. Μοιάζει κάπως με το μπρόκολο με πράσινα λουλούδια στην κορυφή, τα οποία θεωρούνται γλυκά. Τα γύρω φύλλα έχουν την ευκρίνεια και τη γεύση του Chard ή Bok Choy και συνήθως τρώγονται ως φυλλώδες λαχανικό.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι προετοιμασίας του gai-lan. Τα φύλλα ή τα κεφάλια μπορούν να μπουν σε σούπα, μαγειρεμένα πιάτα σε πήλινα σκεύη ή λαχανικά και κρέας. Όταν τρώγεται μόνο του, ειδικά σε καντονέζικο στιλ, το απολαμβάνουμε ανακατεύοντας με τζίντζερ και σκόρδο. Μπορεί να βραστεί και να καταναλωθεί σκέτο, καθώς πολλοί απολαμβάνουν την αντίθεση μεταξύ των γλυκών μπουμπουκιών κεφαλής και των πικρών μίσχων και φύλλων.
Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το gai-lan, συγγενικό του λάχανου, όπως και το σπανάκι, σε φρέσκες σαλάτες. Οι Κινέζοι απολαμβάνουν να τηγανίζουν όλο το gai-lan και να το επικαλύπτουν με σάλτσα στρειδιών. Μπορεί να σερβιριστεί με αυτόν τον τρόπο στο Βιετνάμ, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ωμό με άλλα αλμυρά μαρούλια και βότανα για να γίνει το αντίστοιχο της βιετναμέζικης fajita, με ψητό κρέας, γλυκιά σάλτσα, βότανα και διάφανες τηγανίτες ρυζιού.
Το Gai-lan είναι μια υγιεινή προσθήκη στη λίστα με τα λαχανικά που πρέπει να φάτε. Μπορεί να είναι εξαιρετικό για τις έγκυες γυναίκες, καθώς είναι πλούσιο σε φυλλικό οξύ και ασβέστιο. Για να απορροφήσετε αυτό το ασβέστιο θα πρέπει να ετοιμάσετε το gai-lan με λίγο λίπος, όπως λάδι σε dressing σαλάτας ή τσιγαρισμένο με λάδι.
Στην κινεζική παράδοση βοτάνων, το gai-lan θεωρήθηκε χρήσιμο για τη θεραπεία της αναιμίας και σήμερα μπορεί να συνταγογραφείται ακόμα από τους ειδικούς στην κινεζική ιατρική για αυτήν την πάθηση. Αυτό μπορεί να είναι λίγο άστοχο, καθώς η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων φυλλικού οξέος μπορεί στην πραγματικότητα να κρύψει ορισμένες μορφές αναιμίας, καθιστώντας την κατάσταση χειρότερη αντί για καλύτερη. Ωστόσο, για όσους έχουν καλή υγεία ή στοχεύουν να είναι πιο υγιείς, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό το νόστιμο, χαμηλών θερμίδων λαχανικό σε φύλλα μπορεί να είναι μια καλή προσθήκη στη διατροφή.
Ανάλογα με το πού ζείτε, μπορεί να μπορείτε να βρείτε gai-lan μόνο στις ασιατικές αγορές. Δεδομένου ότι αυξάνεται σε δημοτικότητα στις ΗΠΑ, μερικά φυσικά τρόφιμα και εξειδικευμένα καταστήματα θα το μεταφέρουν επίσης. Ίσως είναι πιο εύκολο να το βρείτε το καλοκαίρι έως τα τέλη του φθινοπώρου. Περιστασιακά, θα βρείτε αγρότες που είναι έμπειροι στην καλλιέργεια αυτού του λαχανικού σε θερμοκήπια το χειμώνα.