Για να φτιάξουν ένα πρόγραμμα βρεφικών γευμάτων, οι γονείς θα πρέπει να έχουν κατά νου την ηλικία και τις διατροφικές ανάγκες του παιδιού τους και να προγραμματίζουν ανάλογα τα τρόφιμα. Ο παιδίατρος ενός μωρού μπορεί να παίξει ζωτικό ρόλο βοηθώντας τους γονείς να καθορίσουν ποιες τροφές είναι κατάλληλες να προσφέρουν σε ορισμένες ηλικίες. Πολλά μωρά τρώνε σύμφωνα με χρονοδιαγράμματα που ταιριάζουν στο δικό τους σώμα και στους ρυθμούς ανάπτυξης και οι ανάγκες τους μπορεί να μην ταιριάζουν ακριβώς με τις ανάγκες ενός άλλου παιδιού.
Τα παιδιά έχουν διαφορετικές διατροφικές ανάγκες ανάλογα με την ηλικία και το στάδιο της ζωής τους. Οι περισσότεροι γιατροί συστήνουν ένα πρόγραμμα βρεφικών γευμάτων που ενθαρρύνει ένα παιδί να τριπλασιάσει το βάρος γέννησής του μέχρι τα πρώτα του γενέθλια. Μια περισσότερο ή λιγότερο γρήγορη αύξηση βάρους από αυτή κατά μερικά κιλά είναι αποδεκτή, ωστόσο, μια δραστική αύξηση ή μείωση από αυτό το πρότυπο μπορεί να υποδηλώνει προβλήματα υγείας ή μια μη ισορροπημένη διατροφή.
Τα νεογέννητα πρέπει να ταΐζονται κάθε λίγες ώρες για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους και τον γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης και μπορούν να πίνουν μόνο μητρικό γάλα ή βρεφικό γάλα. Τα μωρά που θηλάζουν τείνουν να τρώνε λιγότερο σε κάθε γεύμα από τα μωρά που τρέφονται με μπιμπερό, και επομένως πρέπει να τρώνε πιο συχνά. Οι μητέρες και τα νεογνά που θηλάζουν τείνουν να ανακαλύπτουν τα δικά τους προσωπικά μοτίβα για την ώρα του γεύματος κατά τις δύο πρώτες εβδομάδες της ζωής του μωρού. Πολλές μητέρες θεωρούν ότι είναι πιο βολικό να θηλάζουν κάθε δύο ώρες, ξεκινώντας το ρολόι αντίστροφης μέτρησης στην αρχή της συνεδρίας θηλασμού και θηλάζοντας το μωρό για περίπου 10 έως 15 λεπτά σε κάθε πλευρά. Αν και είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς πόσο ακριβώς γάλα τρώει ένα μωρό που θηλάζει κατά τη διάρκεια κάθε θηλασμού, η μητέρα μπορεί να χρησιμοποιήσει τον ημερήσιο αριθμό πάνας του παιδιού για να βεβαιωθεί ότι λαμβάνει επαρκή διατροφή.
Ένα πρόγραμμα βρεφικών γευμάτων που τρέφονται με γάλα βασίζεται συχνά στην επιθυμία και όχι σε μια καθορισμένη ρουτίνα. Οι μητέρες μπορούν να μάθουν να διαβάζουν τα σημάδια πείνας ενός μωρού και να το ταΐζουν σε αυτές τις συγκεκριμένες ώρες, που μπορεί να είναι ή να μην είναι την ίδια ώρα κάθε μέρα. Ένας γενικός εμπειρικός κανόνας κατά τον καθορισμό της ποσότητας γάλακτος που πρέπει να προσφέρετε στο μωρό είναι να πολλαπλασιαστεί το τρέχον βάρος του επί 2.5 ουγγιές (70.9 γραμμάρια) και να κατανεμηθεί αυτός ο συνολικός αριθμός σε 24 ώρες. Πολλά νεογέννητα προτιμούν να τρώνε μεταξύ έξι και οκτώ φορές κατά τη διάρκεια της ημέρας, συμπεριλαμβανομένου ενός νωρίς το πρωί και του νυχτερινού ταίσματος.
Μέχρι τα έξι μηνών γενέθλια ενός παιδιού, το πρόγραμμα βρεφικών γευμάτων του θα πρέπει γενικά να περιλαμβάνει ένα ή δύο γεύματα στερεάς τροφής, επιπλέον από έξι έως οκτώ τροφές με μητρικό γάλα ή φόρμουλα. Τα βρεφικά δημητριακά, είτε ρύζι, πλιγούρι βρώμης ή σιτάρι αναμεμειγμένα με μητρικό γάλα ή φόρμουλα, είναι μια κοινή επιλογή για αυτό το πρώτο φαγητό. Άλλες υγιεινές επιλογές περιλαμβάνουν πολτοποιημένα καρότα, μπιζέλια και γλυκοπατάτες. Οι γιατροί συνήθως συνιστούν κάθε νέο τρόφιμο να εισάγεται μία κάθε φορά κάθε εβδομάδα για να επιτρέψει στο σώμα του μωρού να παρουσιάσει τυχόν σημάδια αλλεργίας που μπορεί να υπάρχουν ή να μην υπάρχουν. Το μητρικό γάλα και η φόρμουλα συνεχίζουν να παρέχουν την κύρια πηγή θρεπτικών συστατικών και πρωτεϊνών για το μωρό, επομένως δεν είναι απαραίτητο οι γονείς να περιλαμβάνουν πρωτεΐνες μέχρι την ηλικία των εννέα μηνών περίπου.
Η ποσότητα στερεάς τροφής που τρώει ένα παιδί θα αυξηθεί δραματικά μέχρι τα πρώτα του γενέθλια. Οι γονείς θα πρέπει να συμβουλεύονται τον παιδίατρο του παιδιού τους σε κάθε επίσκεψη για να καθορίσουν ποιες τροφές είναι κατάλληλες για τους επόμενους μήνες. Τα τρόφιμα που συνήθως προκαλούν αλλεργικές αντιδράσεις, όπως το μέλι, το πλήρες γάλα, τα αυγά και οι φράουλες, συχνά αναβάλλονται έως ότου το παιδί συμπληρώσει το ένα έτος. Εφόσον ένα παιδί συνεχίζει να παίρνει βάρος με υγιή ρυθμό και τρέφεται όταν εκδηλώνει σημάδια πείνας, το πρόγραμμα βρεφικών γευμάτων μπορεί να είναι προσαρμοσμένο ειδικά σε αυτό σχετικά με το πόσο γάλα ή φόρμουλα τρώει και πόσα στερεά γεύματα παίρνει. Το επίπεδο δραστηριότητάς του και ο αριθμός των δοντιών του μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο στον καθορισμό της ποσότητας στερεάς τροφής που τρώει, επειδή τα δραστήρια μωρά τείνουν να χρειάζονται τη διατροφή της στερεάς τροφής νωρίτερα και μπορούν να τρώνε μεγαλύτερη ποικιλία τροφών εάν έχουν πολλά δόντια για να σπάσουν. το χωρίζει.