Οι συντηρητές λαμβάνουν πολλές μορφές. Από τον απλό ανακυκλωτή έως τον περιβαλλοντικό ερευνητή και ακτιβιστή, οι συντηρητές είναι εκείνοι που προσπαθούν να προστατεύσουν τους πόρους της φύσης από την ανθρώπινη καταστροφή. Τούτου λεχθέντος, ενώ ο καθένας μπορεί να κάνει μια συνειδητή προσπάθεια για να βελτιώσει το περιβάλλον, χρειάζεται ένα πτυχίο στην επιστήμη του περιβάλλοντος ή σε σχετικό τομέα για να γίνει επαγγελματίας συντηρητής. Η διδασκαλία ή η έρευνα στον τομέα της επιστήμης της διατήρησης παίρνει ένα προηγμένο πτυχίο και πολλοί συντηρητές που δεν σκοπεύουν να διδάξουν συχνά ακολουθούν προηγμένα πτυχία και επαγγελματικές πιστοποιήσεις απλά για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί στον τομέα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, 12 πολιτείες απαιτούν από τους συντηρητές να λάβουν άδεια.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει συντηρητής μπορεί να φοιτήσει σχεδόν σε όποιο σχολείο θέλει, επειδή οι ειδικές περιβαλλοντικές επιστήμες προσφέρονται στα περισσότερα μεγάλα κολέγια και πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν ένα σχολείο δεν προσφέρει τέτοιο πτυχίο, ένα πτυχίο σε παρόμοιο τομέα όπως η βιολογία, η ζωολογία ή η διαχείριση πόρων θα πρέπει να πληροί την απαίτηση εκπαίδευσης για τις περισσότερες εργασίες συντηρητικής φύσης. Μια άλλη επιλογή που είναι διαθέσιμη σε πολλά πανεπιστήμια είναι να συνεργαστείτε με συμβούλους για να δημιουργήσετε ένα εξατομικευμένο πρόγραμμα σπουδών από μαθήματα που προσφέρονται στο σχολείο. Πολλά προγράμματα σπουδών απαιτούν από τον φοιτητή να κάνει κάποιο είδος πρακτικής ή έρευνας. Αυτό δίνει σε ένα άτομο που θέλει να γίνει συντηρητής μια ευκαιρία να αποκτήσει πρακτική εμπειρία στον τομέα.
Ένα άτομο που ελπίζει να γίνει συντηρητής πρέπει να έχει αγάπη για τη φύση, επειδή μεγάλο μέρος της δουλειάς των συντηρητών εκτελείται σε εξωτερικούς χώρους. Μερικές φορές απαιτείται από τους συντηρητές να εργάζονται πολλές ώρες σε ακραίες καιρικές συνθήκες. Παρόλο που υπάρχουν ορισμένες θέσεις εργασίας για τους συντηρητές, πολλές από αυτές – όπως οι διδακτικές και διευθυντικές θέσεις – απαιτούν είτε προηγμένο πτυχίο είτε πολυετή εμπειρία.
Αν και τα εργασιακά καθήκοντα των συντηρητών ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, περίπου το 75 τοις εκατό των συντηρητών εργάζονται για κάποιο επίπεδο κυβέρνησης, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ. Το 2008, υπήρχαν 18,300 εργασίες συντηρητικής φύσης και ένας προβλεπόμενος ρυθμός αύξησης της απασχόλησης 12 % μεταξύ 2008 και 2018. Εκτός από έναν αυξανόμενο τομέα, ένα άτομο που θέλει να γίνει συντηρητής μπορεί επίσης να προσβλέπει σε λογικό μισθό. Το 2008, ο μέσος μισθός για έναν συντηρητή στις ΗΠΑ ήταν 58,720 $.
Ένα άτομο που προσπαθεί να γίνει συντηρητής μπορεί επίσης να ενδιαφέρεται για στενά συνδεδεμένους τομείς όπως οι γεωεπιστήμες, η γεωργία και η επιστήμη των τροφίμων. Η βιολογική επιστήμη, η οποία περιλαμβάνει τη ζωολογία και την επιστήμη της άγριας ζωής, είναι ένας άλλος παρόμοιος τομέας. Οι θέσεις εργασίας στη βιολογική επιστήμη αναμενόταν το 2011 να αρχίσουν να αυξάνονται πολύ γρηγορότερα από το μέσο όρο και η αμοιβή για βιολόγους είναι συχνά υψηλότερη από αυτή των περιβαλλοντολόγων. Ένα μειονέκτημα είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που απασχολούνται στις βιολογικές επιστήμες κατέχουν προηγμένα πτυχία.