Ένας αριθμός παραμέτρων χρησιμοποιούνται για να κριθεί η ποιότητα του ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου συλλογής των ελιών και του τρόπου συμπίεσης του. Στην ιδανική περίπτωση, θα πρέπει να μπορείτε να δοκιμάσετε ένα λάδι πριν το αγοράσετε για να κρίνετε την ποιότητά του, αλλά αν αυτό δεν είναι δυνατό, υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να αναζητήσετε και τα οποία θα σας βοηθήσουν να πάρετε μια τεκμηριωμένη απόφαση. Το φρέσκο, ψυχρής έκθλιψης λάδι με ομοιόμορφο, διαυγές χρώμα είναι συνήθως το καλύτερο. Τα περισσότερα έθνη είναι μέλη του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, το οποίο έχει σκληρά πρότυπα για την επισήμανση που θα παρέχουν πληροφορίες για την ποιότητα και τη γεύση του λαδιού. Δυστυχώς για τους Αμερικανούς καταναλωτές, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ανήκουν στο συμβούλιο, και ως εκ τούτου οι αμερικανικές ετικέτες μπορεί να μην είναι τόσο σαφείς.
Το καλύτερο ελαιόλαδο τείνει να προέρχεται από ελιές ψυχρής έκθλιψης διαλεγμένες με το χέρι και η υψηλότερη ποιότητα έκθλιψης είναι η πρώτη έκθλιψη. Το μάζεμα με το χέρι διασφαλίζει ότι δεν αναμειγνύονται κακές ελιές στην παρτίδα για να αλλοιωθεί η γεύση του λαδιού και επίσης ότι τα φύλλα, τα κλαδιά και τα υπολείμματα δεν αναμειγνύονται με το ελαιοτριβείο. Επειδή το μάζεμα με το χέρι απαιτεί χρόνο, το ελαιόλαδο που παράγεται από ελιές που έχουν συγκομιστεί με το χέρι θα είναι σημαντικά πιο ακριβό. Η ψυχρή έκθλιψη, χωρίς τη χρήση θερμότητας, προστατεύει τις σύνθετες γεύσεις, ενώ η πρώτη έκθλιψη έχει χαμηλότερη περιεκτικότητα σε οξύ και θα έχει την πιο καλά αναπτυγμένη, έντονη γεύση. Αποφύγετε τα ραφιναρισμένα και διαφορετικά επεξεργασμένα ελαιόλαδα με κάθε κόστος.
Εάν είναι δυνατόν, αγοράστε φρέσκο λάδι. Εάν ζείτε σε μια ελαιοπαραγωγική περιοχή, μπορείτε συχνά να μεταφέρετε καράφες απευθείας στο ελαιοτριβείο για το καλύτερο λάδι. Εάν αυτό δεν είναι μια επιλογή για εσάς, αγοράστε μόνο προϊόντα με ημερομηνία παραγωγής. αν και το ελαιόλαδο αποθηκεύεται καλά, έχει καλύτερη γεύση φρέσκο. Επιπλέον, θα πρέπει να είναι ομοιόμορφο χρώμα, χωρίς θόλωση, εκτός αν ο καιρός είναι κρύος. Θα πρέπει να φυλάσσεται σε πέτρα, κεραμικό ή γυαλί γιατί το πλαστικό θα διοχετεύσει δυσάρεστες γεύσεις σε αυτό. Το ελαιόλαδο πρέπει να φυλάσσεται σε δροσερό, ξηρό, σκοτεινό μέρος για να μην ταγγίσει. Εάν ζείτε σε μια ζεστή περιοχή, αγοράστε το σε μικρές ποσότητες και χρησιμοποιήστε το γρήγορα.
Η γεύση, φυσικά, είναι ο καλύτερος τρόπος να κρίνεις το ελαιόλαδο. Τα καταστήματα που παρέχουν εκλεκτά ελαιόλαδα συνήθως επιτρέπουν στους πελάτες τους να το δοκιμάσουν. Ξεκινήστε μυρίζοντας το ελαιόλαδο. θα πρέπει να μυρίζει σαν πλούσιες, φρουτώδεις ελιές, με μια ελαφριά νότα πιπεριού. Εξετάστε το χρώμα για σαφήνεια, αλλά μην δίνετε μεγάλη έμφαση στο χρώμα του, καθώς διαφορετικές περιοχές παράγουν λάδια διαφορετικού χρώματος. Στη συνέχεια, δοκιμάστε μια μικρή ποσότητα, κυλήστε την γύρω από το στόμα σας πριν την αφήσετε να γλιστρήσει στον λαιμό σας. Θα πρέπει να έχει γεύση καθαρή, πλούσια, φρουτώδη και έντονα πιπεράτη. Το πραγματικά υψηλής ποιότητας λάδι θα έχει ένα έντονο δάγκωμα, αν και αυτό θα μαλακώσει με το χρόνο στην αποθήκευση. Αν έχει βουτυρώδη γεύση ή αλλιώς «σβησμένο», μπορεί να είναι ταγγισμένο και πρέπει να αποφεύγεται.