Τα ορεκτικά με θαλασσινά μπορούν να χρησιμεύσουν ως ένα ωραίο προοίμιο για ένα γεύμα, και ένα ορεκτικό με χτένι είναι μια αγαπημένη επιλογή για αυτό το σκοπό. Η προετοιμασία μπορεί να είναι μια σχετικά απλή διαδικασία, καθώς τα χτένια μπορούν να σερβιριστούν φυσικά ή μαγειρεμένα. Η παρασκευή ενός ορεκτικού με χτένι περιλαμβάνει γενικά τρία βήματα: ελαφρύ μαγείρεμα, προσθήκη γευστικών επικαλύψεων και ψύξη μέχρι την ώρα του σερβιρίσματος. Μερικοί μπορεί να θέλουν να χρησιμοποιήσουν τα χτένια ως βάση γεύσης για άλλα πιάτα ορεκτικών, όπως σούπες.
Τα χτένια είναι ένα είδος οστρακοειδών και ταξινομούνται είτε ως χτένια της θάλασσας είτε ως χτένια του κόλπου. Το περιεχόμενο του κελύφους, ιδιαίτερα οι προσαγωγοί μύες, είναι ιδιαίτερα περιζήτητο από τους λάτρεις των θαλασσινών. Πολλά χτένια που διατίθενται στο εμπόριο θα αφαιρεθούν ήδη από το κέλυφός τους, αν και ορισμένες περιοχές προσφέρουν χτένια ακόμα στα κελύφη τους. Αν δεν θέλει κανείς να σερβίρει χτένια ως έχουν, θα χρειαστεί λίγο μαγείρεμα και προετοιμασία για ένα ορεκτικό για χτένια. Σε κάθε περίπτωση, το κρέας πιθανότατα θα χρειαστεί να ξεπλυθεί και ενδεχομένως να κοπεί σε μικρότερες μερίδες.
Ένας τρόπος μαγειρέματος των χτενιών περιλαμβάνει την τοποθέτηση κρέατος καρυκευμένου με αλάτι ή πιπέρι σε ένα τηγάνι που περιέχει ελαιόλαδο και αφήνοντας τη φωτιά να μαγειρέψει τα χτένια για λίγα λεπτά. Ορισμένες περιοχές προτιμούν επίσης να σοτάρουν χτένια με βούτυρο. Τα άτομα μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν άλλες μεθόδους μαγειρέματος σε ξηρή ζέστη, όπως το ψήσιμο στη σχάρα. Τα σωστά μαγειρεμένα χτένια πιθανότατα θα αισθάνονται σφιχτά, όχι πολύ μασώμενα και θα έχουν λευκό ή αδιαφανές χρώμα.
Οι επικαλύψεις παρέχουν στα χτένια ενισχυμένη γεύση και οι μεμονωμένες γεύσεις μπορεί να καθορίσουν την ιδανική επίστρωση για ορεκτικό για χτένια. Τα κοινά πρόσθετα περιλαμβάνουν τα ακόλουθα: σκόρδο, σάλτσα σόγιας, ντρέσινγκ σαλάτας, πιπέρι και τζίντζερ. Οι μάγειρες λούζουν γενικά τα χτένια με τα πρόσθετα συστατικά ή τα μαρινάρουν. Αυτό το βήμα μπορεί να επιτευχθεί ανακινώντας όλα τα συστατικά σε ένα βάζο ή συνδυάζοντας τα πρόσθετα σε μια κατσαρόλα και στη συνέχεια προσθέτοντας τα χτένια. Μερικοί μάγειρες τυλίγουν επίσης τα αρωματισμένα χτένια σε άλλα τρόφιμα όπως μπέικον ή πανάρισμα και μαγειρεύουν περαιτέρω.
Τα άτομα θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα χτένια και ως ορεκτικό, αντί να είναι το χτένι να είναι το κύριο επίκεντρο του προ-γεύματος. Για παράδειγμα, οι Ιάπωνες μάγειρες τοποθετούν συχνά κομμάτια από χτένια σε σούσι ή σούπες. Τα ωμά χτένια πρέπει να προστίθενται στα ζεστά ορεκτικά λίγα λεπτά πριν τα σερβίρετε, γιατί αυτά τα κρέατα δεν ξαναζεσταίνονται καλά και η ζεστασιά από άλλα φαγητά θα βοηθήσει στο μαγείρεμα των χτενιών. Ο όρος χτένι θα μπορούσε να αναφέρεται ακόμη και σε ένα πιάτο που δεν περιέχει χτένια ή θαλασσινά. Περιστασιακά, ορισμένα είδη φαγητών που παρασκευάζονται κρεμώδη και καυτά — όπως οι πατάτες — μπορεί να φέρουν το χτενισμένο όνομα.
Τα ορεκτικά προορίζονται ως προοίμιο για το κυρίως πιάτο, επομένως πρέπει να σερβίρονται με βολικό και εύκολα αναλώσιμο τρόπο. Οι δίσκοι σερβιρίσματος μπορεί να λειτουργούν ή τα περιεχόμενα μπορεί να είναι απλωμένα σε ένα τραπέζι. Για μεμονωμένα κομμάτια ορεκτικού χτενιού, μπορείτε να σπρώξετε οδοντογλυφίδες ή άλλες συσκευές χειρισμού μέσα από τα τρόφιμα.