Ένα διδακτορικό διεθνών σχέσεων είναι ελκυστικό για πολλούς φοιτητές λόγω των διαφορετικών δυνατοτήτων καριέρας του. Με μεγάλη έμφαση στη μελέτη και την έρευνα, πολλά διδακτορικά σε αυτόν τον τομέα επιλέγουν σταδιοδρομία στον ακαδημαϊκό χώρο, αλλά σίγουρα υπάρχουν και άλλες επιλογές που περιλαμβάνουν εργασία ως διπλωμάτες ή σε θέσεις εργασίας υψηλού επιπέδου που αφορούν διεθνείς επιχειρηματικές σχέσεις. Το πώς ακριβώς να κερδίσετε ένα διδακτορικό διεθνών σχέσεων εξαρτάται συνήθως από τις απαιτήσεις κάθε σχολείου. Μια περίληψη των τυπικών απαιτήσεων για την εισαγωγή σε διδακτορικά προγράμματα και για την ολοκλήρωση ενός πτυχίου δεν πρέπει να αντικαθιστά τις πληροφορίες που παρέχει κάθε πανεπιστήμιο που προσφέρει τέτοιο πτυχίο.
Για οποιαδήποτε μορφή διδακτορικών σπουδών, η ελάχιστη απαίτηση εισόδου είναι ένα ολοκληρωμένο προπτυχιακό. Τα κολέγια που προσφέρουν διδακτορικό στις διεθνείς σχέσεις δέχονται μερικούς φοιτητές που διαθέτουν μόνο πτυχίο, αλλά μπορεί να είναι πιο πιθανό να πάρουν φοιτητές με μεταπτυχιακό. Ο συγκεκριμένος τομέας οποιωνδήποτε σπουδών πτυχίου ή μεταπτυχιακού είναι σημαντικός. Οι φοιτητές συνήθως θα έχουν σπουδάσει σε σχετικό τομέα, όπως πολιτικές επιστήμες, επιχειρήσεις, νομικά, οικονομικά και οικονομικά. Και πάλι, οι υποψήφιοι πρέπει να αναφέρονται συγκεκριμένα σε κάθε κολέγιο για να καθορίσουν τα επιλέξιμα πτυχία.
Εκτός από την καταλληλότητα πτυχίου οποιασδήποτε μεταπτυχιακής ή προπτυχιακής φοίτησης, οι υποψήφιοι για διδακτορικό πρόγραμμα διεθνών σχέσεων πρέπει γενικά να διαθέτουν επάρκεια τουλάχιστον σε μία ξένη γλώσσα. Τα πανεπιστήμια μπορούν να δοκιμάσουν την ικανότητα μέσω εξετάσεων.
Άλλες απαιτήσεις εισαγωγής από τα περισσότερα σχολεία περιλαμβάνουν ισχυρό μέσο όρο βαθμού (GPA), που συνήθως υπερβαίνει το 3.0, και συστατικές επιστολές επαγγελματικού ή ακαδημαϊκού χαρακτήρα. Οι φοιτητές μπορεί να χρειαστεί να αποδείξουν την ετοιμότητα για διδακτορικές σπουδές λαμβάνοντας τυποποιημένα τεστ, όπως το Graduate Record Examination (GRE). Τα περισσότερα σχολεία ζητούν επίσης μια προσωπική δήλωση, η οποία πρέπει να είναι πολύ καλά γραμμένη, για να επιδείξει τις δυνατότητες γραφής.
Αφού οι φοιτητές έχουν γίνει αποδεκτοί με επιτυχία σε ένα διδακτορικό πρόγραμμα διεθνών σχέσεων, το έργο ξεκινά πραγματικά. Αναμένονται δύο έως τρία χρόνια μαθημάτων, που ακολουθούνται γενικά με ολοκληρωμένες εξετάσεις. Οι υποψήφιοι διδάκτορες ολοκληρώνουν μια μακρά αρχική υποτροφία που ονομάζεται διατριβή. Συνήθως χρειάζονται μερικά χρόνια για να προετοιμαστούν από την πρώτη πρόταση ενός θέματος μέχρι την τελική παρουσίαση. Οι φοιτητές παρουσιάζουν την τελική τους εργασία σε μια επιτροπή σχολής και πρέπει να την υπερασπιστούν προφορικά πριν γίνει αποδεκτή ως ολοκληρωμένη.
Μεταξύ των τάξεων, της προετοιμασίας διπλωματικής εργασίας και άλλων πιθανών απαιτήσεων, όπως η εργασία ως διδάσκων ή ερευνητής, η ολοκλήρωση του προγράμματος διδακτορικών σχέσεων διεθνών σχέσεων μπορεί να διαρκέσει τουλάχιστον τέσσερα χρόνια. Πολλοί μαθητές χρειάζονται περισσότερο χρόνο και μπορεί να χρειαστούν πέντε έως έξι χρόνια για να ολοκληρώσουν όλη τη δουλειά τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το τελευταίο πράγμα που ολοκληρώνεται είναι η διατριβή, και μόλις η επιτροπή σχολής το εγκρίνει αυτό, οι φοιτητές είναι επιλέξιμοι να αποφοιτήσουν και να λάβουν το πτυχίο τους.