Το ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιεί διαφορετικούς τύπους λευκών αιμοσφαιρίων για να υπερασπιστεί το ανθρώπινο σώμα από ξένους εισβολείς. Από αυτούς τους τύπους λευκών αιμοσφαιρίων, τα βασόφιλα έχουν σχεδιαστεί για να απελευθερώνουν ισταμίνη. Η ισταμίνη συσχετίζεται συχνότερα με αλλεργικές αντιδράσεις, αλλά ο πραγματικός της σκοπός είναι να αυξήσει τη ροή του αίματος σε μια περιοχή του σώματος που το ανοσοποιητικό σύστημα θεωρεί ότι δέχεται επίθεση από ξένες ουσίες. Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια χρησιμεύουν επίσης ως ελκυστικά για άλλα κύτταρα που απαιτούνται για την καταπολέμηση των εισβολών βακτηρίων και άλλων απειλών.
Τα βασόφιλα αποτελούν μέρος της έμφυτης ανοσίας του σώματος. Με άλλα λόγια, αυτά τα συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος είναι παρόντα κατά τη γέννηση σε αντίθεση με αυτά που αποκτώνται από την έκθεση σε βιολογική απειλή. Η κύρια λειτουργία των βασεόφιλων είναι η απελευθέρωση ισταμίνης ως απάντηση στα αλλεργιογόνα. Η ισταμίνη αυξάνει τη ροή του αίματος, η οποία φέρνει μια αυξημένη και σταθερή παροχή διαφόρων λευκών αιμοσφαιρίων για να φέρει οποιαδήποτε ξένη ουσία που το ανοσοποιητικό σύστημα θεωρεί απειλή. Η αυξημένη ροή αίματος έχει επίσης ως αποτέλεσμα τη στερεότυπη φλεγμονή που σχετίζεται με αλλεργικές αντιδράσεις.
Η ισταμίνη προκαλεί επίσης ουδετερόφιλα και ηωσινόφιλα να φύγουν από την κυκλοφορία του αίματος και να καταστρέψουν τα απειλητικά κύτταρα. Τα ουδετερόφιλα και τα ηωσινόφιλα είναι επίσης τύποι λευκών αιμοσφαιρίων, με τα ουδετερόφιλα να είναι τα πιο κοινά και τα πρώτα που προσφέρουν άμυνα ενάντια στα εισβαλλόμενα κύτταρα. Ενεργώντας με το σήμα των βασεόφιλων, τα ουδετερόφιλα ανταποκρίνονται αμέσως απελευθερώνοντας ένζυμα που διασπούν βακτήρια, ξένα κύτταρα και άλλες μικροσκοπικές απειλές. Χωρίς το απαραίτητο βασόφιλο σήμα, τα ουδετερόφιλα πρέπει να βασίζονται σε σήματα από κατεστραμμένο ιστό ή πρωτεΐνες από εισβαλλόμενα βακτήρια για να υποδείξουν μια απάντηση.
Όταν μια συγκεκριμένη απειλή περιλαμβάνει κύτταρα πολύ μεγάλα για να καταπιούν ουδετερόφιλα, τα ηωσινόφιλα χρησιμεύουν ως δεύτερη γραμμή άμυνας. Οι κόκκοι που παράγονται από ηωσινόφιλα είναι τοξικοί για τα εισβαλλόμενα κύτταρα, ανοίγοντας τρύπες στις εξωτερικές μεμβράνες των απειλητικών κυττάρων. Δεδομένου ότι αυτά τα κύτταρα είναι λιγότερο ενεργά από άλλα λευκά αιμοσφαίρια, η κύρια λειτουργία τους είναι να προσκολλώνται σε παράσιτα και άλλους εισβολείς μεγάλων κυττάρων. Τα ηωσινόφιλα απελευθερώνουν επίσης χημικές ουσίες που συμβάλλουν στη φλεγμονή που ξεκινά από τα βασεόφιλα, προσελκύοντας έτσι περισσότερα λευκά αιμοσφαίρια σε μια πληγείσα περιοχή.
Το ακόλουθο σενάριο απεικονίζει τον τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιεί βασόφιλα και άλλα λευκά αιμοσφαίρια όταν παρουσιάζεται με μια αντιληπτή απειλή. Ένας νεαρός άνδρας, αλλεργικός στα τριαντάφυλλα, ξύνει κατά λάθος ένα χέρι στα αγκάθια ενός θάμνου τριαντάφυλλου. Καθώς το δέρμα σπάει, μικροσκοπικά κύτταρα τριαντάφυλλου, μαζί με τυχόν βακτήρια ή παράσιτα που κατοικούν στα αγκάθια, ορμούν στο σώμα. Τα κοντινά βασεόφιλα, αντιμέτωπα με το αλλεργιογόνο, απελευθερώνουν ισταμίνη. Η ισταμίνη προκαλεί φλεγμονή και αυξημένη ροή αίματος για να συγκεντρώσει αρκετά λευκά αιμοσφαίρια, καθώς και να προσελκύσει ουδετερόφιλα και ηωσινόφιλα. Τα ουδετερόφιλα προχωρούν στην επίθεση και την κατάποση των κυττάρων του τριαντάφυλλου ενώ τα ηωσινόφιλα προσκολλώνται και καταστρέφουν τα μεγαλύτερα βακτήρια και παράσιτα για να αποτρέψουν τη μόλυνση.