Το Hoodia είναι ένα παχύφυτο ιθαγενές στη Νότια Αφρική που μοιάζει με ανθισμένο κάκτο, αν και στην πραγματικότητα ανήκει στο γένος Apocynaceae. Το φυτό μεγαλώνει περίπου τρία πόδια (1 μέτρο) σε ύψος και έχει μεγάλα πολύχρωμα άνθη που εκπέμπουν μια έντονη μυρωδιά. Το είδος hoodia gordinii φέρεται να έχει χρησιμοποιηθεί από Αφρικανούς βουσμάνους για σχεδόν 20,000 χρόνια ως κατασταλτικό της όρεξης ενώ βρίσκονταν σε μακρά κυνήγι. Το μάσημα του κρέατος και του φλοιού αυτού του φυτού λέγεται ότι σβήνει τη δίψα, δημιουργεί αισθήματα κορεσμού και παρέχει ενέργεια.
Λόγω των προφανών ιδιοτήτων του που καταστέλλει την όρεξη, το hoodia έγινε δημοφιλές στη Δύση ως φυτικό βοήθημα απώλειας βάρους. Η ζήτηση που δημιουργήθηκε είχε ως αποτέλεσμα τα φυτά να τεθούν υπό καθεστώς προστασίας σε πολλές χώρες της Νότιας Αφρικής. Η εξαγωγή hoodia gordonii απαγορεύεται σε μεγάλο βαθμό, αν και ορισμένα κανάλια παραμένουν.
Τα ενεργά συστατικά του hoodia απομονώθηκαν από την αμερικανική φαρμακευτική εταιρεία Pfizer και ονομάστηκαν “P57”. Η Pfizer φέρεται να είχε σχέδια να συνθέσει το P57 και να διαθέσει το προϊόν ως θεραπεία για την παχυσαρκία. Το 2002, η Pfizer εγκατέλειψε το σχέδιο και απελευθέρωσε τα δικαιώματα για τα συστατικά. Αυτό έκανε ορισμένους να κάνουν εικασίες σχετικά με τη βιωσιμότητα των υποτιθέμενων οφελών του εργοστασίου. Μόλις στις 9 Μαρτίου 2006, οι Seattle Times ανέφεραν ότι η Pfizer ισχυρίστηκε ότι το P57 ήταν πολύ δύσκολο να συντεθεί.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι, από τα μέσα του 2006, δεν υπάρχει καμία επιστημονική έρευνα για αυτό το φυτό που να περιλαμβάνει δοκιμές σε ανθρώπους. Οι πηγές αναφέρουν μια μελέτη σε ζώο ως τη μόνη γνωστή έρευνα μέχρι σήμερα. Ακόμα κι έτσι, ήταν αρκετά δημοφιλές που, μέχρι το 2004, είχε τραβήξει την προσοχή των 60 Minutes. Η ανταποκρίτρια Lesley Stahl έκανε το ταξίδι στη Νότια Αφρική για να δοκιμάσει η ίδια το hoodia gordinii. Όταν η ώρα του φαγητού ερχόταν και έφευγε χωρίς το συνηθισμένο «τσούξιμο», είπε για την εμπειρία της, «Θα έπρεπε να πω ότι πέτυχε».
Παρά τις ιστορικές και πιο ανέκδοτες ενδείξεις της αποτελεσματικότητας του hoodia στην καταστολή της όρεξης, το ιατρικό επάγγελμα σπεύδει να επισημάνει ότι χωρίς κατάλληλες μελέτες, κανείς δεν γνωρίζει εάν η παρατεταμένη χρήση μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις. Η Consumer Reports το αξιολόγησε στις αρχές του 2006, αλλά χωρίς ιατρική έρευνα, δεν θα το ενέκρινε.
Η ισχύς και η καθαρότητα του εκχυλίσματος hoodia gordinii ποικίλλει από μάρκα σε μάρκα, αλλά παρέχεται σε κάψουλα ή υγρό. Το ποιοτικό κρέας και η φλούδα συνήθως προέρχονται από τη Νότια Αφρική και θα πρέπει να έχουν τουλάχιστον έναν παράγοντα ισχύος 20:1. Σε αυτή την ισχύ, οι κοινές δόσεις κυμαίνονται από 500 mg έως 3000 mg την ημέρα, χωρισμένες σε τρεις δόσεις που λαμβάνονται 30 έως 60 λεπτά πριν από το γεύμα. Ακόμη και με την έλλειψη κλινικής έρευνας, πολλοί καταναλωτές αποφασίζουν να δοκιμάσουν αυτά τα συμπληρώματα μαζί με ένα λογικό πρόγραμμα διατροφής και άσκησης. Πριν ξεκινήσετε οποιαδήποτε νέα δίαιτα, είναι γενικά πιο συνετό να συμβουλευτείτε το γιατρό σας.