Un prădător de vârf este un prădător aflat în vârful lanțului trofic. Un prădător de vârf nu are alți prădători, cu excepția poate alți membri ai propriei specii. Prădătorii apex există de mult timp, dar nu pentru totdeauna. Deși există câteva dovezi superficiale de prădare limitată în timpul perioadei Ediacaran, cu aproximativ 570 de milioane de ani în urmă, prădarea modernă nu a început până în perioada Cambriană, cu aproximativ 542 de milioane de ani în urmă. În această perioadă, animalele au dezvoltat cochilii dure și alte semne de apărare împotriva prădării. În evidența fosilelor încep să apară prădători evidenti.
Primul prădător de vârf cunoscut a fost nevertebratul foarte ciudat, Anomalocaris (însemnând „creveți anormali”). Pentru vremea în care a trăit, când majoritatea organismelor nu aveau mai mult de câțiva centimetri lungime, Anomalocaris era uriaș, ajungând până la un metru (3.3 ft). Anomalocaris avea un cap mare, cu doi ochi pe tulpini și două „brațe” de hrănire ghimpate în fața gurii, care aveau 7 inci lungime când erau complet extinse. Gura sa, una dintre cele mai ciudate din natură, era alcătuită din 32 de plăci suprapuse, dispuse în cerc, asemănând la aspect cu o felie de ananas. Aceste plăci aveau vârfuri cu dinți ghimpați și se extindeau până la esofac.
Anomalocaris avea un mod de locomoție similar cu o sepie – avea doi lobi flexibili de fiecare parte a corpului, pe care i-a ondulat pentru a se deplasa sau a pluti pe loc. Acest prădător de vârf avea o coadă mare, asemănătoare homarului, în formă de evantai. Fosila a fost inițial foarte dificil de identificat, deoarece trei părți din Anomalocaris au fost descoperite separat și s-a considerat că toate sunt asociate cu organisme diferite până când a fost găsită o turnare completă a corpului.
La acea vreme, majoritatea prazilor erau fixate pe fundul mării sau rătăceau de-a lungul acestuia, deși existau diverși cnidari (rude de meduze) și mici trilobiți care înoată deasupra fundului mării. Anomalocaris și-ar fi folosit ochii uriași, printre primii din înregistrarea fosilelor, pentru a smulge diverse animale mici și a le împinge în gura sa cavernoasă. Anomalocaris este considerat a fi un prădător de vârf din cauza diverselor adaptări care indică specializarea sa extremă ca prădător și dimensiunea sa relativ mare. Ar fi consumat alți prădători mai mici, cum ar fi colegii săi anomalocaride și rude apropiate precum Opabinia.