În mod ideal, o dietă de culturism ar trebui să ia în considerare mai mulți factori pentru a fi eficientă. Culturistii sunt de obicei sfătuiți să mănânce mai multe mese mici pe zi, mai degrabă decât câteva mese mari. Experții sunt în mare măsură de acord că un plan de dietă eficient pentru culturism ar trebui să conțină echilibrul corect de carbohidrați, proteine și grăsimi. Culturistii sunt în general sfătuiți să mănânce concentrații mai mari de proteine pentru a facilita creșterea musculară nouă. Culturistii sunt de obicei sfătuiți să bea multă apă și să evite grăsimile saturate.
O dietă bună pentru culturism ar trebui să conțină de obicei multe proteine, mai mult decât are nevoie o persoană obișnuită. Culturistii au adesea nevoie de proteine suplimentare, deoarece organismul folosește proteine pentru a construi țesut muscular nou. Culturistii sunt sfătuiți, în general, să mănânce 1 până la 1.5 grame de proteine pe kilogram de greutate corporală slabă. De obicei, proteinele ar trebui să constituie aproximativ 40 la sută din dieta culturistului. Sursele bune de proteine pentru culturisti includ carnea slabă, peștele, ouăle, laptele și carnea de pasăre. Fasolea neagră, fulgii de ovăz non-instant și shake-urile proteice sunt de obicei surse bune de proteine vegetale pentru culturisti și pot ajuta, de asemenea, la furnizarea de fibre și carbohidrați.
Culturistii au nevoie de obicei de carbohidrați pentru energie. Culturistii sunt sfătuiți, în general, să urmeze o dietă care conține 40% carbohidrați. Carbohidrații complecși, cum ar fi cei găsiți în cerealele integrale și în multe legume, sunt adesea preferați. Culturistii pot consuma carbohidrați simpli, cum ar fi cei care se găsesc în fructe, după un antrenament, pentru a împiedica scăderea nivelului de zahăr din sânge după antrenament.
Culturistii trebuie de obicei să mănânce o dietă care conține aproximativ 20% grăsime. Fără grăsime, organismul ar putea să nu mai fie capabil să producă cantități adecvate de diferiți hormoni, inclusiv testosteron, care joacă un rol în construirea de țesut muscular nou. Experții recomandă de obicei culturistilor să evite grăsimile saturate, cum ar fi cele găsite în uleiurile vegetale hidrogenate. Aceste grăsimi pot crește riscul de boli de inimă și accident vascular cerebral. Grăsimile bune, cum ar fi grăsimile mononesaturate și polinesaturate care se găsesc în pește, nuci și multe uleiuri vegetale, ajută la menținerea funcționării corecte a proceselor corpului.
Pe lângă consumul de nutrienți potriviți în echilibrul potrivit, cea mai bună dietă de culturism ar trebui să permită un consum mare de apă. Apa ajută, în general, la facilitarea tuturor proceselor corpului. Culturistii care beau multă apă au de obicei un succes mai mare decât cei care nu au.
Cea mai bună dietă de culturism de obicei cicluri aportul de calorii pentru a menține metabolismul ridicat. Această practică este adesea denumită ciclu caloric. Tehnicile de ciclism caloric pot varia foarte mult, în funcție de obiectivele specifice ale programului de culturism.