Coeficientul de performanță se referă la modificarea raportului în căldura degajată la o putere în comparație cu munca care trebuie efectuată pentru a elibera acea căldură. Această măsurătoare este de obicei utilizată pentru a măsura puterea pompelor de căldură, cu toate acestea, poate fi folosită și pentru alte măsurători. Coeficientul de performanță este uneori abreviat COP sau CP. Sunt utilizate diverse ecuații pentru a determina COP în diferite aplicații.
Când se determină sau se determină coeficientul de performanță, prima regulă a termodinamicii este important de reținut. Această regulă spune că energia poate fi schimbată, dar nu poate fi distrusă și nici creată. Ca urmare a acestei reguli, ecuațiile utilizate pentru determinarea coeficientului de performanță încep în general prin a lua în considerare căldura care este preluată din aer de rezervorul pentru căldură rece și căldura care este eliberată din rezervor pentru aerul cald.
Pentru a determina coeficientul de performanță, temperaturile absolute ale rezervoarelor de încălzire și răcire trebuie de asemenea luate în considerare în unele ecuații COP. Aceasta modifică ecuația astfel încât să fie luate în considerare temperatura absolută a rezervorului de aer cald și temperatura absolută a rezervorului de aer rece. Luând în considerare aceste temperaturi absolute și folosind scara Kelvin, răspunsul care este calculat va determina eficiența teoretică maximă pentru unități conform primei reguli a termodinamicii. Această ecuație este folosită în mod obișnuit pentru a determina coeficientul de performanță pentru frigidere și aparate de aer condiționat.
Procesul de determinare a COP este important deoarece o comparație a coeficienților de performanță poate fi utilizată pentru a determina cantitatea de energie care ar putea fi economisită prin utilizarea unui tip de sistem față de altul. De exemplu, dacă o pompă de căldură electrică funcționează la un COP de 4.5, aceasta înseamnă că furnizează 4.5 unități de căldură și pentru fiecare unitate de căldură se consumă o unitate de energie. Dacă utilizatorul știe prețul per kilowatt de energie utilizat, atunci el poate lua o decizie informată cu privire la tipul de sistem care poate fi mai potrivit financiar pentru nevoile sale sau cu privire la care dintre cele două sisteme este o achiziție mai bună. De exemplu, dacă o pompă de căldură electrică va costa mai mult din cauza prețului energiei electrice față de prețul gazului natural, atunci ar fi în interesul financiar al utilizatorului să aleagă un sistem care funcționează cu gaze naturale.