Magneziul și manganul sunt două elemente metalice. Există multe diferențe între cele două, dar din cauza asemănării numelor lor, acestea sunt uneori confuze. Toate diferențele dintre magneziu și mangan provin din identitățile lor separate ca elemente și din proprietățile fizice și chimice pe care le posedă ca urmare a numerelor atomice diferite – 12 pentru magneziu și 25 pentru mangan. Ambele sunt nutrienți esențiali, dar magneziul este mai important. Magneziul este, de asemenea, mult mai abundent în mod natural decât manganul.
Aspectul celor două elemente este similar și, de fapt, este similar cu multe alte elemente metalice. În ceea ce privește proprietățile fizice, însă, există multe diferențe între magneziu și mangan. Magneziul este un metal relativ ușor, care este mai puțin dens decât aluminiul. Manganul este de aproximativ patru ori și jumătate mai dens decât magneziul și are un punct de topire mult mai mare Spre deosebire de magneziu, manganul se găsește ocazional ca element liber în natură.
Din punct de vedere chimic, cele două elemente sunt foarte diferite. Magneziul și manganul sunt ambele metale, dar aparțin unor grupuri diferite. Magneziul este un metal alcalin și este foarte reactiv, ceea ce înseamnă că nu se găsește niciodată ca element liber în natură. Se pătează în aer și reacționează chimic cu apa într-un mod similar cu alte metale alcaline, cum ar fi calciul, deși mult mai puțin violent. Manganul este chimic mai asemănător cu fierul decât cu magneziul. Se oxidează ușor și se găsește de obicei în scoarța terestră sub formă de dioxid de mangan, un mineral numit și piroluzit.
Ambele elemente sunt nutrienți importanți, dar îndeplinesc funcții diferite. Magneziul, deși prezent în corpul uman în cantități mici, este totuși extrem de important. Este folosit de fiecare organ major și de sistem metabolic, în special în formarea oaselor și în funcția inimii și a mușchilor. Magneziul joacă un rol în sute de funcții metabolice și fără el nu am putea trăi. Corpul uman folosește magneziu pentru a modula nivelul altor minerale din organism și este declanșatorul multor enzime de care organismul le are nevoie pentru a transforma alimentele în energie. Magneziul joacă, de asemenea, un rol important în întreaga ecologie a pământului, deoarece este unul dintre elementele centrale din molecula de clorofilă, care alimentează toată fotosinteza în plantele verzi.
Manganul este, de asemenea, un micronutrient important, dar în alte moduri decât magneziul. Corpul uman folosește mult mai puțin mangan decât magneziul și are o gamă mai restrânsă de funcții, dintre care majoritatea sunt legate de funcțiile metabolice care implică carbohidrați, grăsimi și colesterol, printre altele. Este, de asemenea, o componentă a unei enzime importante care ajută organismul să transforme anumite molecule în glucoză sau zahăr din sânge. Manganul este o componentă importantă și în multe alte enzime și este o componentă a celui mai important antioxidant natural al corpului uman, care ajută la protejarea celulelor noastre de deteriorarea datorată oxidării de către ionii nocivi și radicalii liberi.