Atunci când se stabilește că un individ este orb, înseamnă că el sau ea nu poate vedea, ceea ce poate fi o lipsă totală de vedere sau poate fi identificat în termeni legali util pentru determinarea nivelului de nevoie de asistență guvernamentală. Orbirea legală, în anumite țări, cum ar fi SUA, se referă la vederea care poate fi corectată la 20/200 acuitate vizuală maximă (VA) sau mai mică. Clasificarea Internațională a Bolilor-10 atribuie o gamă de abilități de vedere în raport cu deficiența de vedere, variind de la moderată la severă până la orbire, care este cea mai profundă. A fi cu deficiențe de vedere poate însemna mai multe lucruri, cel mai de bază este că, chiar și cu o corecție medicală, o persoană nu poate vedea suficient de bine pentru a funcționa fără asistență suplimentară. În cadrul acesteia, există diferite grade de orbire și deficiența vizuală este un termen general care definește condiția în ansamblu.
În 2011, 284 de milioane de oameni suferă de orbire și deficiențe de vedere. Unii sunt total orbi, ceea ce înseamnă că nu pot vedea nici un fel de lumină, sau au un VA care este foarte scăzut – 10/200 (3/60 de metri) sau mai puțin. Persoanele clasificate ca având deficiență vizuală moderată până la severă au vedere scăzută și pot vedea, deși nu sunt suficient de bine pentru a face anumite lucruri, cum ar fi să conducă sau să citească, chiar și după corectare. Viziunea scăzută VA variază de la 20/60 (6/18 metri) sau mai mică, până la puțin mai bună decât 10/200 (3/60 metri).
Cauzele orbirii și deficienței vizuale, în special la populația adultă, includ diabetul, cataracta și erorile de refracție care nu sunt corectate. Deficiențele vizuale corective, cum ar fi miopie și astigmatismul, și erorile de refracție contribuie cel mai mult la orbire și deficiență vizuală la nivel mondial. Majoritatea cauzelor sunt tratabile și pot fi prevenite, inclusiv deficiența de vitamina A, care reprezintă mulți dintre copiii orbi din lume. Lipsa echipamentului și a materialelor medicale sunt câțiva dintre factorii care afectează disponibilitatea tratamentului, deoarece Organizația Mondială a Sănătății a raportat în 2011 că 90% dintre persoanele nevăzătoare din lume trăiesc în sărăcie, deși 60% dintre aceștia ar putea fi tratați în mod eficient și un alt nivel. 20% prevenit.
Viața cu deficiențe de vedere aduce cu sine o mulțime de provocări, dintre care majoritatea par simple sau sunt de obicei luate de la sine înțelese de către cei care nu au deficiențe de vedere. Sarcinile obișnuite de zi cu zi, cum ar fi cumpărăturile, conducerea, citirea unei cărți sau plimbarea necesită asistența fie a unei persoane, fie a unui câine ghid, fie a unui dispozitiv. Majoritatea activităților pot fi realizate cu o abordare diferită. Braille, de exemplu, permite celor cu deficiențe de vedere să citească și să scrie prin utilizarea unui cod punctat care poate fi atins. Ustensilele speciale de gătit, cum ar fi cronometrele cu numere mari și care folosesc coduri de culori, fac posibilă pregătirea mesei.