GABA, care este acidul gamma-aminobutiric, este o substanță chimică din creier care contracarează o altă substanță chimică care menține creierul în alertă. GABA și somnul sunt conectate deoarece atunci când neurotransmițătorii din creier nu eliberează substanța chimică, corpul nu se poate relaxa și rămâne într-o stare de excitare. GABA controlează nivelul de glutamat secretat în creier, care este substanța chimică care generează activitatea creierului.
Studiile arată că o eliberare insuficientă de GABA împreună cu tulburările de somn ar putea duce la depresie, anxietate și tulburări de dispoziție care oglindesc simptomele celor care suferă de insomnie cronică. GABA și deficiențele de somn pot afecta concentrarea, pot provoca oboseală și pot duce la o scădere a performanței la muncă. Această afecțiune afectează calitatea și durata ciclurilor naturale de somn care reîncarcă corpul uman.
În timpul somnului normal, creierul trece prin cinci sau șase cicluri care durează aproximativ 100 de minute fiecare. Stadiile incipiente ale somnului încep când GABA este eliberat, permițând creierului să se închidă și pregătind mușchii pentru relaxare. Când apar GABA și problemele de somn, etapele ulterioare ale somnului nu sunt odihnitoare. În etapa delta sau somn profund, mușchii sunt paralizați în timp ce inima încetinește, ceea ce face ca aceasta să fie cea mai benefică parte a ciclului. Aceasta este etapa somnului în care are loc visarea.
Insomnia este o tulburare comună de somn care afectează milioane de oameni. Cei cu insomnie cronică suferă de obicei de această afecțiune mai mult de o lună. Este posibil să nu poată opri creierul pentru a permite corpului să se relaxeze și să intre în somn profund. Somnul sănătos include aproximativ cinci sesiuni de somn delta în fiecare noapte. GABA și deficitele de somn perturbă capacitatea creierului de a intra în această fază de una sau de mai multe ori în fiecare noapte.
Suplimentele care induc eliberarea de GABA și, ulterior, somnul sunt adesea numite sedative sau tranchilizante naturale. Ele pot produce endorfine în creier și împiedică mintea să devină prea stimulată. Endorfinele sunt substanțe chimice care oferă oamenilor o senzație de bine și sunt stimulate în timpul activităților plăcute și din exerciții fizice.
Unele alimente pot crește, de asemenea, nivelurile de GABA din organism. Ovăzul, cerealele integrale și orezul brun conțin aminoacidul care reglează relaxarea. Alte alimente care pot ajuta la producerea GABA și la somn includ lintea, broccoli, ficatul de vită și fructele citrice. Unii oameni consideră că schimbarea dietei este suficientă pentru a obține relaxare, în timp ce alții consideră că suplimentele sunt utile.