Degenerescenta maculara este o boala oculara care afecteaza vederea centrala a unei persoane si face ca obiectele sa apara neclare sau nefocalizate. Deși oamenii de știință încă nu sunt siguri de cauzele exacte ale degenerescenței maculare, există mai mulți factori de risc cunoscuți. Acestea includ vârsta, genetica, fumatul, rasa și alte boli și afecțiuni medicale.
Bătrânețea pare să fie cel mai important factor de risc pentru degenerescența maculară. În general, majoritatea pacienților cu degenerescență maculară au trecut de vârsta mijlocie, iar ochii și vederea îmbătrâniți încep să se estompeze. Se estimează că persoanele care au 75 de ani sau mai mult au o șansă de aproximativ 30% să se confrunte cu degenerescența maculară la unul sau ambii ochi. Aceasta este adesea denumită degenerescență maculară legată de vârstă sau ARMD.
Genetica pare să fie, de asemenea, un factor de risc major al degenerescenței maculare. Cercetări și studii recente au arătat că această boală oculară este foarte probabil ereditară și, în general, se manifestă în familii. Studiile au arătat că fie absența, fie o variație a unei anumite gene poate duce la o persoană să dezvolte degenerescenta maculară. Cercetarea în continuare a acestei teorii ar putea permite medicilor să testeze această genă și, eventual, să ajute la prevenirea apariției degenerescenței maculare.
În timp ce majoritatea oamenilor știu că fumatul poate provoca o varietate de probleme de sănătate, mulți probabil nu știu că aceasta poate fi una dintre cauzele degenerescenței maculare. Aproape un sfert dintre pacienții care dezvoltă degenerescență maculară precoce au fumat țigări. Alte medicamente și efectele secundare ale unor medicamente pot expune, de asemenea, o persoană la risc de a dezvolta degenerescență maculară. Aceste medicamente includ clorochina, clorpromazina și fenotiazina.
Deși o persoană de orice rasă poate dezvolta degenerescență maculară, se pare că caucazienii sunt mai expuși riscului decât orice altă rasă. Persoanele cu pielea deschisă tind, de asemenea, să aibă ochi de culoare deschisă, cum ar fi albaștri. Oamenii de știință cred că cei cu ochi de culoare deschisă au un risc crescut de degenerescență maculară. Unii oameni de știință cred că pigmentul din ochii mai întunecați poate proteja mai bine ochii de soare, dar teoria potrivit căreia aceasta este legată de cauzele degenerescenței maculare este încă aprins dezbătută.
Deși alte boli și afecțiuni medicale nu sunt cauze ale degenerescenței maculare, ele pot contribui la apariția sau progresia bolii. Hipertensiunea arterială, nivelurile scăzute de colesterol bun și obezitatea sunt câteva dintre aceste afecțiuni medicale. Unii cercetători au ajuns chiar la concluzia că abordarea acestor probleme poate încetini progresia degenerescenței maculare sau o poate opri cu totul. Cu toate acestea, nu există un remediu real pentru boală și, în cele din urmă, degenerescența maculară provoacă orbire.