De obicei, există trei tipuri de diete cu carbohidrați – cele care includ cantități scăzute, moderate și mari din această componentă alimentară. Carbohidrații sănătoși sau cerealele integrale pot fi, de asemenea, consumați ca parte a unui plan alimentar sănătos. Dietele cu carbohidrați pot fi folosite și pentru pierderea în greutate sau controlul glucozei pentru diabetici.
Dietele sărace în carbohidrați sunt recunoscute pe scară largă ca planuri de slăbire. Creatorul de diete din SUA, Dr. Robert Atkins, și-a creat dieta clasică săracă în carbohidrați în 1972. Acest plan a devenit popular odată cu publicarea cărții sale, Dr. Atkins’ Diet Revolution.
Cartea a inclus instrucțiuni pas cu pas despre cum să reduceți aportul de carbohidrați pentru a forța organismul să intre în cetoză. Aceasta este o stare de metabolizare a energiei în care grăsimea stocată este folosită pentru energie în absența carbohidraților. Cercetările au demonstrat că planurile cu conținut scăzut de carbohidrați sunt sigure pe perioade lungi, spre deosebire de opiniile multor medici de la începutul planului de dietă al lui Atkins.
Dietele moderate cu carbohidrați tind să urmeze multe dintre aceleași reguli ca și cele sărace, cu un aport puțin mai mare de carbohidrați. Potrivit Dr. Atkins’ Diet Revolution, cititorii care au mai puține kilograme de pierdut pot reduce aportul de carbohidrați la un nivel moderat – între 60 și 100 de grame pe zi. Urmărirea acestui tip de plan poate duce la pierderea sau menținerea în greutate.
Culturistii și profesioniștii de fitness urmează de obicei diete bogate în carbohidrați în anumite zile. Dietele cetogenice, sau planurile sărace în carbohidrați, sunt de obicei urmate pentru un anumit număr de zile pe săptămână pentru a crește pierderea de grăsime și a economisi mușchii slabi. Cu toate acestea, dietele sărace în carbohidrați nu sunt capabile de obicei să susțină arderea calorică ridicată asociată cu antrenamentele de lungă durată și cu ridicarea greutăților de mare intensitate. Prin urmare, zilele cu o dietă bogată în carbohidrați sunt folosite pentru a furniza energia atât de necesară mușchilor, pentru creștere și întinerire.
Unele planuri cu conținut scăzut de carbohidrați, cum ar fi dieta South Beach, au rescris regulile de dietă pentru a sprijini un aport moderat dintr-o listă de carbohidrați sănătoși. Alimentele din cereale integrale, sau cele preparate cu grâu integral sau alte cereale, pot fi găsite pe astfel de liste de alimente. Aceste boabe nu sunt prelucrate pentru a îndepărta învelișurile exterioare bogate în fibre și, prin urmare, furnizează atât fibre solubile, cât și insolubile pentru organism.
Diabeticii pot alege să urmeze planuri de carbohidrați scăzut, moderat sau sănătos pentru a controla nivelul zahărului din sânge. Carbohidrații sunt zaharuri și, ca atare, pot provoca creșteri ale glicemiei. Diabeticii care urmează meniuri cu conținut redus de carbohidrați pot alege carbohidrați cu digerare lentă sau planuri de masă cu mai puțini carbohidrați răspândiți pe parcursul zilei. Această ultimă metodă poate permite un control mai bun al cantităților de zahăr din sânge.