Termenul de piață de capital se referă la rețeaua de proceduri și instituții care facilitează tranzacțiile cu produse financiare pe termen lung. Acestea sunt de obicei vândute de la o corporație sau guvern investitorilor sau tranzacționate între investitori. Există mai multe tipuri diferite de produse de pe piața de capital, diferite tipuri de obligațiuni și acțiuni, uneori numite titluri de capital. În SUA, companiile și investitorii pot stoca fonduri și în obligațiuni de trezorerie americane și în titluri de valoare ale agențiilor federale.
Două elemente importante ale pieței de capital sunt bursele organizate de valori mobiliare și piețele over-the-counter. Bursele de valori organizate sunt locuri fizice în care sunt tranzacționate produsele pieței de capital. Orice tip de aranjament de tranzacționare care nu are loc la o bursă de valori organizată are loc pe piețele over-the-counter. Managerii financiari au mai multe opțiuni de aranjament de plată atunci când cumpără și vând titluri de valoare pe aceste piețe, inclusiv cecuri, transferuri automate, transferuri bancare și conturi de numerar.
Acțiunile sunt unele dintre cele mai populare produse de pe piața de capital. Există două tipuri de bază de stoc, comune și preferate. Acțiunile ordinare sunt acțiuni de proprietate ale unei corporații vândute pe piața de capital investitorilor. În schimbul investiției, acțiunile plătesc dividende ale acționarilor care variază ca valoare în funcție de starea financiară generală a companiei. Acțiunile susceptibile de a plăti dividende mai mari sunt tranzacționate la prețuri mai mari.
Speculațiile privind sănătatea financiară a unei companii își modifică prețul acțiunilor, ceea ce duce la creșterea și scăderea prețurilor de tranzacționare comune multor piețe de capital moderne. Este posibil ca acțiunile preferate să nu fie vândute public și, spre deosebire de acțiunile ordinare, acțiunile preferate au sume fixe de plată a dividendelor care nu variază în funcție de situația corporației. Neplata dividendelor datorate nu forțează falimentul nici pentru acțiunile comune, nici pentru acțiunile preferate.
În comparație cu acțiunile, obligațiunile pot fi produse de pe piața de capital mult mai puțin volatile. Obligațiunile sunt bilete la ordin pe termen lung deținute de creditori. De multe ori, obligațiunile angajează plata dobânzii la suma împrumutată și, de regulă, o eventuală rambursare a datoriei principale. Unele tipuri de obligațiuni includ obligațiuni, obligațiuni ipotecare și obligațiuni nedorite. Obligațiunile sunt un termen general pentru obligațiunile negarantate.
Atunci când o companie emite o a doua rundă de obligațiuni înainte de a o rambursa pe prima, aceste datorii se numesc obligațiuni subordonate. Acestea sunt mai riscante decât obligațiunile obișnuite, deoarece societatea emitentă deține mai multe datorii, dar plățile dobânzilor sunt de obicei mai mari. Ipotecile sunt obligațiuni garantate cu proprietăți imobiliare, ceea ce le face în general considerate ca fiind mai puțin riscante decât obligațiunile. Obligațiunile nedorite sunt produse de datorie care generează dobândă mare, dar au o probabilitate scăzută de rambursare completă a datoriei principale.