De la începutul istoriei omenirii, oamenii au consumat produse fermentate, cum ar fi alimente și băuturi. Uneori, fermentația era întâmplătoare, ca atunci când fructele putrezite erau devorate de o bandă de călători înfometați, sau intenționată, ca atunci când descendenții lor și-au dat seama cum să transforme strugurii în fermentație în vin. Astăzi, aproape toate bucătăriile lumii prezintă produse fermentate făcute din lactate, carne, legume și cereale atât pentru beneficiile lor pentru sănătate, cât și pentru gustul lor.
Produsele fermentate din grupul de lactate includ zara, smântâna, iaurtul și brânza, produse familiare majorității consumatorilor occidentali. În regiunile lumii în care laptele de vacă este mai puțin disponibil, oamenii beau kumis, care este făcut din lapte de iepe sau shubat, fermentat din lapte de cămilă. Lactoza din lapte este descompusă în timpul fermentației, ceea ce înseamnă că cei care au intoleranță la zaharurile din lapte care se găsesc în laptele de vacă se pot bucura de produse lactate fermentate. Probioticele pe care iaurtul le adaugă în tractul digestiv ajută la susținerea unui sistem imunitar sănătos.
Mulți oameni se bucură de o gamă largă de carne și pește fermentat fără să-și dea seama că asta mănâncă. Salamul și pepperoni, și verii lor latini, chorizo și jamon, sunt exemple. Sosul de pește și pasta de creveți, folosite în multe bucătării asiatice, sunt și ele fermentate.
Germanii iubesc varza murată, americanii iubesc murăturile, iar coreenii iubesc kimchi-ul. Aceste produse fermentate conțin varză, castraveți, ridichi sau ceapă verde, care adaugă o strălucire de aromă la orice, de la bratwurst la carne de vită înăbușită. În bucătăria indiană, mâncărurile sunt adesea servite cu murături de lime sau mango ca acompaniament. Murarea alimentelor permite un termen de valabilitate prelungit; bucătarii creativi păstrează adesea bogăția de legume de vară prin fermentarea fasolei verzi, porumbului, bame și alte legume folosind oțet.
Unele dintre cele mai vechi scrieri culinare se referă la băuturi din cereale fermentate similare berii moderne. Alte băuturi alcoolice, cum ar fi whisky-ul, vinul de orez și vodca și-au început viața ca cereale. Un alt produs de cereale fermentat comun se prezintă sub formă de pâine cu aluat, obținută prin adăugarea de culturi de lactobacillus și uneori drojdie la aluatul de pornire.
Vegetarienii, precum și omnivorii ar putea adăuga sos de soia fermentat, numit tamari sau sos de soia, la preparatele cu orez, salate sau alte alimente. Miso, o pastă de fasole japoneză, este făcută și din boabe de soia fermentate. Un alt produs fermentat de fasole se numește tempeh; vândut în prăjituri sărate, textura sa asemănătoare cărnii îl face perfect pentru prăjit, coacere sau fiert.
Pe lângă capacitatea fermentației de a păstra alimentele pentru perioade lungi de timp și de a adăuga zip parfumului și aromei alimentelor, există și alte beneficii. Cei care consumă alimente fermentate indică îmbogățirea proteinelor, susținerea vitaminelor și creșterea aminoacizilor esențiali ca motive pentru a adăuga alimente murate sau fermentate alcaline în dietă. Alimentele fermentate călătoresc bine, pot fi păstrate nerefrigerate și necesită, de asemenea, puțin sau deloc gătite.