Publicitatea surogat este o strategie de marketing în care o companie pare să facă reclamă pentru un produs sau marcă, când într-adevăr face publicitate pentru altul; de exemplu, o reclamă aparentă a cancerului pulmonar ar putea face publicitate cu adevărat la o marcă de țigări. Acesta este folosit doar atunci când unei companii i se interzice să facă publicitate unui anumit produs, cum ar fi țigările sau alcoolul. Un tip de publicitate surogat presupune utilizarea reclamelor TV care menționează un produs pentru care o companie nu este cunoscută ca o modalitate de a aduce în discuție ideea unui produs pentru care compania este cunoscută. Sponsorizarea evenimentelor și a echipelor sportive este un alt exemplu al acestei reclame. Anunțurile de serviciu public sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit pentru a face publicitate acestor produse.
Multe companii fac reclame TV, dar majoritatea fac reclamă direct la un produs. Unor companii pot fi interzise să facă acest lucru în conformitate cu legile specifice ale unei regiuni, astfel încât compania creează o reclamă care evidențiază un articol în afara produselor normale ale mărcii. De exemplu, o companie cunoscută pentru producerea de alcool poate face o reclamă care evidențiază o nouă băutură răcoritoare. Reclama în sine este făcută pentru a face publicitate băuturii răcoritoare, dar, pentru că compania este cunoscută pentru producerea de alcool, mulți spectatori se vor gândi automat la băutura alcoolică atunci când văd anunțul pentru băuturi răcoritoare.
Un alt tip de publicitate surogat se face prin sponsorizări, de obicei a unor evenimente sau echipe sportive, dar ar putea fi și pentru lucruri precum burse, parcuri și fundații. În acest tip de publicitate, compania face rar reclamă la ceva. Tot ce face compania este să-și lase logo-ul undeva, cum ar fi pe un perete la un eveniment sau în perimetrul exterior al unui eveniment sportiv, iar asta plasează ideea de brand în mintea consumatorilor. Compania nu face publicitate din punct de vedere tehnic, ci doar își arată logo-ul, care se încadrează în legile majorității regiunilor care guvernează publicitatea acceptabilă.
Majoritatea produselor interzise de legile surogat de publicitate sunt asociate cu riscuri pentru sănătate; de exemplu, țigările sunt legate de cancerul pulmonar și alte boli. O metodă de publicitate surogat în acest caz ar putea fi un anunț de serviciu public (PSA) despre riscurile fumatului, deși PSA ar putea folosi culorile sau sigla companiei. Acest lucru informează consumatorii despre pericolele utilizării produsului dar, în același timp, atrage consumatorii către o anumită marcă deoarece anunțul face aluzie subtil la aceasta.
Legalitatea publicității surogat este îndoielnică în unele regiuni și țări, așa că companiile ar trebui să verifice legile locale înainte de a utiliza orice metodă surogat. Deși există multe domenii care permit acest tip de publicitate, alții vor da în judecată compania. În afară de retragerea reclamelor, compania poate fi amendată și se confruntă cu alte sancțiuni.