Majoritatea tehnicilor de reducere a stresului se concentrează pe combaterea răspunsurilor fiziologice la stresul acut sau cronic. Meditația, vizualizarea și exercițiile fizice ajută la combaterea efectelor fiziologice negative ale stresului cronic. Terapia prin vorbire și modificarea comportamentului ajută individul să facă față situațiilor stresante și să evite daunele emoționale și fizice cauzate de un sistem supra-stresat. Prin scăderea nivelului hormonilor de stres și prin încurajarea organismului să revină la o stare nestresată, cele mai eficiente tehnici de reducere a stresului contracarează efectele negative asupra sănătății ale stresului emoțional, fizic sau mental.
Stresul cronic este un factor de risc bine stabilit pentru multe probleme comune de sănătate. Bolile de inimă, diabetul, ulcerele, abuzul de substanțe și diferitele tulburări de sănătate mintală apar adesea cu frecvență și severitate crescute în rândul persoanelor foarte stresate. Studiile au indicat că nu natura situației stresante contribuie la aceste tulburări, ci mai degrabă percepția individuală și răspunsul la factorii de stres, sugerând că efectele negative ale situațiilor stresante pot fi combatete eficient prin implementarea unor tehnici eficiente de reducere a stresului.
Corpul răspunde de obicei la stres printr-un răspuns de luptă sau de fugă. Aceasta implică de obicei o creștere a ritmului cardiac, a respirației și a tensiunii arteriale, precum și a secreției hormonului adrenalină. Când situația stresantă a trecut, acest răspuns este urmat de un răspuns de relaxare și revenirea la o stare normală. În condiții de stres cronic, răspunsul de relaxare este absent, declanșând eliberarea rezervelor de energie și secreția cortizolului, hormonul stresului.
Efectele combinate ale resurselor energetice scăzute și ale nivelurilor crescute de cortizol pot afecta sistemul imunitar. Un sistem imunitar slăbit poate crește apariția unor boli minore și, în cele din urmă, poate crea un risc crescut de boli grave. Tehnicile eficiente de reducere a stresului acționează pentru a combate aceste efecte fiziologice prin scăderea respirației și a ritmului cardiac, impunând un răspuns de relaxare și predând strategii eficiente pentru a face față răspunsului natural la stres.
Meditația este una dintre cele mai comune, eficiente și mai accesibile tehnici de reducere a stresului. În timpul meditației, individul practică concentrându-se, necritic, pe un singur obiect, cuvânt sau sunet. Acordând o atenție concentrată respirației, flăcării unei lumânări, unei flori sau mantrei, practicantul în meditație învață să fie conștient de gânduri fără a fi consumat de acestea și să trăiască momentul. Acest lucru are avantajul de a preveni înaltele și scăzutele emoții care sunt asociate cu o stare de stres.
Vizualizarea poate crea o pauză de relaxare dintr-o situație stresantă. Luând un moment într-un loc liniștit pentru a imagina un cadru sau o idee liniștită, o persoană stresată poate stimula răspunsul de relaxare și poate depăși multe dintre efectele fiziologice ale stresului. O tehnică similară, autohipnoza, profită de starea relaxată și sugestivă indusă de vizualizare pentru a introduce idei pozitive în conștiință. Vizualizarea și autohipnoza au fost folosite cu succes în medii medicale pentru a pregăti pacienții pentru intervenții chirurgicale sau pentru a completa efectele chimioterapiei.
Yoga și alte forme de exercițiu promovează eliberarea de endorfine, hormoni naturali care atenuează durerea și cresc bunăstarea emoțională. Yoga folosește, de asemenea, respirația concentrată și are efecte psihologice similare cu meditația. Exercițiul cardiovascular este poate una dintre cele mai eficiente tehnici de reducere a stresului, oferind o ieșire pentru energia eliberată de adrenalină în timpul răspunsului de luptă sau de zbor asociat situațiilor stresante.
Terapia vorbirii și modificarea comportamentului îl învață pe un individ stresat cronic să facă față stresului, reducând la minimum răspunsul de luptă sau fuga și declanșând în mod conștient răspunsul de relaxare. Vorbirea de sine pozitivă și respingerea gândurilor negative sunt strategii mentale pentru a modifica percepția emoțională și mentală a situațiilor stresante. Persoanele stresate cronic pot, de asemenea, să învețe să reducă stresul pur și simplu evitând persoanele sau circumstanțele stresante. Conștientizarea răspunsurilor fiziologice la stres și tehnicile adecvate de coping pot reduce în mod eficient rezultatele negative asupra sănătății și bunăstării.