Berea de rădăcină este o băutură făcută dintr-o varietate de rădăcini de plante și condimente. Rețetele abundă, așa că diferitele mărci vândute comercial sau versiuni de casă pot diferi mult ca gust. Această băutură este de obicei non-alcoolică, deși versiunile alcoolice erau mai frecvente în trecut, înainte de era prohibiției. Rădăcina de sasafras este de obicei principala aromă a berii de rădăcină, care își ia numele de la acest ingredient. Imitația de sasafras este cel mai des folosit astăzi, deoarece sasafrasul natural este ușor cancerigen.
Cele mai timpurii încarnări de bere de rădăcină au fost ușor alcoolice și utilizate ca medicament pentru plângerile bucale, inclusiv durerile de gât, tusea și afte. Acest tip a fost preparat din rădăcini sau extracte de rădăcină și vândut la farmacii. Farmacistului din Philadelphia Charles Elmer Hires este creditat cu inventarea berii de rădăcină așa cum o știm în prezent. În 1866, la vârsta de 15 ani, a început să-l vândă sub formă de pulbere care a fost amestecată cu apă, zahăr și drojdie pentru a face o băutură răcoritoare carbogazoasă. În 1893, a început să-l vândă îmbuteliat, gata de băut.
Hires și-a comercializat băutura ca o alternativă aromată și sănătoasă la alcool în primele zile ale mișcării de temperanță, iar eforturile sale au fost destul de reușite. Interzicerea alcoolului în Statele Unite în anii 1920 a cimentat popularitatea berii de rădăcină, iar multe fabrici de bere care produceau anterior bere au început să producă în schimb această alternativă. De asemenea, băutura a devenit populară în Anglia la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, cu multe soiuri locale, folosind rădăcini altele decât sasafras.
Berea de rădăcină, fiind o alternativă la băuturile alcoolice, este adesea servită copiilor. Unele versiuni comerciale includ cofeina, dar majoritatea nu. Un desert popular care îl folosește este rădăcină de bere, care adaugă înghețată de vanilie la băutură și este consumată în mod tradițional cu o lingură lungă.
Popularitatea berii de rădăcină a scăzut după descoperirea că sassafrasul este cancerigen în anii 1960, cola luându-i locul în mare parte. Cu toate acestea, sasafrasul pur nu mai este folosit în produsele comerciale. Băutura încă se mândrește cu mulți fani, cel puțin în Statele Unite, iar cei aventuroși sunt cunoscuți că își prepară propriile preparate.