Bicol Express este una dintre cele mai populare feluri de mâncare filipineze, de obicei făcută din felii de porc, lapte de cocos și o mulțime de ardei iute. Mâncarea se face de obicei sub formă de tocană, cu sosul picant de cocos turnat peste niște orez. Este posibil să fi evoluat dintr-un fel de mâncare numit „gulay na may lada”, adică legume cu chili, care este un fel de mâncare foarte asemănător, doar că folosește legume în loc de carne de porc.
Este foarte interesant de știut că, deși Bicol Express primește numele regiunii Bicol din Filipine, de fapt nu a venit de acolo. Stilul de gătit, totuși, provine din regiune. Cely Kalaw, care a fost expusă bucătăriei Bicolano în timpul șederii din copilărie în regiune, a inventat felul de mâncare în districtul Malate din Manila.
În mai multe interviuri, Cely Kalaw povestește că în anii 1960, ea și fratele ei Etring au lansat un mic restaurant în Malate numit „The Grove – Luto ni Inay”, unul dintre primele restaurante filipineze care oferă bufet. Când unii dintre clienții ei au început să se plângă că „laingul” ei – un fel de mâncare foarte picant din frunze de taro și lapte de cocos – era prea picant, ea a decis să creeze o versiune mai blândă a acelui fel de mâncare. La rândul său, ea a născocit împreună cu Etring un preparat din chili, carne de porc și lapte de cocos, și astfel a fost creat Bicol Express. Felul de mâncare a fost conceput ca un partener al „laingului” de acum îmblânzit, în special pentru oamenii care doreau mai mult picant.
Când Cely i-a invitat pe câțiva dintre prietenii ei și critici de mâncare să încerce noul ei fel de mâncare, încă nu a găsit un nume pentru el. Inspirația pentru nume a venit la propriu atunci când trenul care mergea spre Bicol a trecut pe lângă restaurant. Etring le-a sugerat să numească felul de mâncare Bicol Express și așa a rămas de atunci.
Pe lângă feliile de porc, laptele de cocos și ardeiul iute verzi, Bicol Express constă și din usturoi, ceapă și o porție amplă de pastă de creveți pentru aromatizare. Ardeii verzi pot fi fie tocați, fie gătiți întregi, deși acesta din urmă va da preparatului o aromă mai puțin picant. Pentru persoanele care au alergii la fructele de mare, pasta de creveți poate fi înlocuită cu sos de pește sau sare.
Bicol Express este un fel de mâncare filipinez unic, dar ingredientele și stilul său de gătit sunt similare cu cele din alte țări asiatice vecine. Utilizarea laptelui de cocos ca ingredient principal poate fi observată și în bucătăria indoneziană și thailandeză, probabil pentru că toate cele trei țări – inclusiv Filipine – au climat tropical și au o abundență de nuci de cocos. Dragostea de ardei iute poate fi văzută și ca un factor comun, precum și utilizarea pastei de creveți.