Filosoful francez Michel Foucault a folosit pentru prima dată termenul de bioputere pentru a descrie un mod în care un stat poate exercita control total asupra constituenților săi. Lucrarea sa în această chestiune în secolul al XX-lea a fost numită de natură post-structuralistă sau deconstrucționistă. Pe lângă formularea sa a teoriei bioputerii, Foucault a devenit un critic interesant al literaturii și al timpului său, deși textele sale sunt foarte dificil de citit pentru începătorii studiului post-structuralismului.
Bioputerea, susținea Foucault, era modul în care statele capitaliste exercitau controlul asupra oamenilor pentru a promova mai bine viața. Mijloacele majore de control erau prin statistici și probabilități. Statele, adică țările, au analizat răspunsurile probabile la acțiunile guvernului și modurile în care oamenii ar putea fi, cel mai probabil, controlați și dirijați în toate aspectele vieții. Chiar și într-un stat democratic, această căsătorie a științelor sociale cu științele politice afectează un grad înalt de control asupra unei populații, așa cum susține Foucault.
Puterea precum cea sugerată în bioputere este folosită pentru binele statului pentru a proteja viețile oamenilor săi. Lucruri precum gestionarea asistenței medicale ar putea face parte dintr-un stat care folosește tehnici de guvernare a bioputerii. Cu toate acestea, Foucault duce acest lucru mai departe, sugerând că cel mai bun control poate fi obținut prin eugenie. Eugenia este teoria plină de rasism și clasicism, în care oamenii aplică conceptele selecției naturale în beneficiul rasei umane. Astfel, cei cu trăsături nedorite pentru societate sunt selectați, nepermițându-le persoanelor cu medii sărace sau cu probleme semnificative de sănătate să se reproducă.
Teoriile eugeniei, mai ales când suntem atât de aproape de clonare și alte forme de inginerie genetică, sunt înfricoșătoare pentru mai mult de câțiva oameni. Scriitorii și filozofii au deplâns conceptul de selecție științifică pentru reproducere timp de multe decenii, poate cea mai bună critică recentă la adresa acestei forme de reproducere fiind filmul Gattaca. Cea mai clasică critică la adresa eugeniei este romanul 1984.
Pe lângă utilizarea controlului populației prin reproducere selectivă, protecția statului pentru a menține puterea este o parte esențială a bioputerii. Aceasta include distrugerea oricăror elemente amenințătoare la adresa statului și justifică orice acțiuni întreprinse de stat.
Un exemplu de acest tip de bioputere poate fi evaluat de relația actuală a SUA cu mai multe națiuni arabe. Există unii care susțin că cea mai bună acțiune ar fi distrugerea tuturor națiunilor arabe și eliminarea lumii astfel de terorism. Aceasta este bioputere în forma sa cea mai urâtă și extremă și este justificată conform conceptelor lui Foucault. Un astfel de exercițiu a mai fost văzut în istorie în exterminarea în masă a evreilor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și în cele mai recente genocide în masă din Sudan.
Cei care comit un astfel de genocid cred că acționează pentru binele statului. Cu toate acestea, majoritatea cred că binele suprem al statului este să aibă relații de lucru și de cooperare cu toate națiunile. Bioputerea nu ar susține o astfel de teorie, deoarece reproducerea selectivă ar fi mai dificil de controlat în cadrul unor aranjamente care să permită diversitatea.
În viziunea lui Foucault, bioputerea este tendința naturală de îndepărtare de statele suverane care guvernau prin amenințarea cu moartea împotriva oponenților sau a celor care nu vor respecta legea. Cu toate acestea, vedem atât bioputere, cât și putere „amenințare cu moartea” în majoritatea țărilor, indiferent de structura lor politică.
Faptul că Foucault identifică și numește bioputere nu ar trebui să fie considerat o susținere a comportamentelor asociate cu acestea. Aceasta este o filozofie bazată pe observație și nu reprezintă neapărat opinii personale. Teoria poststructuralistă a fost uneori etichetată drept fascistă și este dificil să nu te superi la ideea că bioputerea este folosită ca justificare pentru genocid.
Cu toate acestea, scopul post-structuralistului este de a forța indivizii să iasă departe din zonele lor de confort și de a crea o multiplicitate de semnificații. Astfel de teoreticieni doresc adesea să provoace controverse, deoarece ei cred că acest lucru va duce la o gândire reală cu privire la modul în care funcționează și este privită lumea. Teoriile lui Foucault cu privire la bioputere nu ar trebui luate cu adevărat, deoarece sunt extrem de complexe.