Bonito este un ingredient esențial de pește în bucătăria japoneză și o componentă fundamentală a multor cioburi și sosuri. Este ușor disponibil pe piețele asiatice sub formă de fulgi sau pelete care sunt concepute pentru a fi dizolvate în apă sau vin de orez, iar unele tipuri de bonito uscate vin, de asemenea, cu arome precum fulgii de alge marine și puterea de chili picant. Bonito este, de asemenea, uneori enumerat sau etichetat ca katsuobushi.
Peștii din genul Sarda, din familia macroului, sunt folosiți pentru a face bonito, împreună cu alte specii similare precum tonul listao. Peștii sunt cunoscuți și sub numele de bonitos în Japonia și au corpuri lungi și elegante, cu cozi bifurcate și o serie de aripioare mai mici între aripioarele dorsale și coziale. Pe lângă faptul că au valoare culinară, bonito-urile sunt apreciate și pentru sportul pe care îl oferă și se găsesc în toate oceanele majore. Bonito poate fi consumat și proaspăt și, uneori, este vândut la conserva împreună cu alți membri ai familiei tonului.
În Japonia, sezonul de bonito este la începutul primăverii, când școala de pește în largul țărmurilor Japoniei, rămânând acolo până în toamnă. Bonito-urile sunt recoltate în număr mare înainte de a fi fierte întregi și tăiate în jumătate. Oasele și pielea peștelui sunt îndepărtate, iar peștele despicat este afumat și uscat, în mod tradițional la soare. Peștele este afumat și uscat în mod repetat, până când formează blocuri solide de pește maro, care pot fi vândute întregi sau fulgi.
Bonito obișnuia să fie vândut întreg până în anii 1970, când pescuitul comercial a început să fulge peștele pentru a fi ușor de utilizat. Înainte de această perioadă, bucătarii radeau bucăți de pește după cum era necesar, îndepărtând periodic mucegaiul care s-ar acumula pe exteriorul peștelui. Unii bucătari încă preferă bonito-ul întreg, susținând că aroma este superioară celei a fulgilor. Fulgii au o tendință mai mare de a se usca și de a-și pierde aroma și trebuie depozitați într-un loc întunecat, răcoros și uscat, în recipiente bine închise.
Bonito este unul dintre ingredientele principale din dashi, supa japoneza care stă la baza supei miso, lichide pentru fierberea diferitelor alimente, bulion pentru tăiței și, de asemenea, unele sosuri și marinate. Dashi se face prin fierbere bonito și fulgi de alge marine în apă și apoi strecurarea lichidului rezultat, lăsând în urmă un bulion bogat și sărat. Multe alte rețete japoneze necesită acest ingredient vital pentru fructe de mare, iar bucătarii care ar dori să mențină o bibliotecă de condimente japoneze ar trebui să obțină pudre de bonito sau de dashi preamestec.