Metoda cantilării s-a dezvoltat de-a lungul secolelor de devotament evreiesc. Cunoscute și sub denumirea de „trop”, „ta’amim”, „neginot” sau pur și simplu „accent”, semnele de cantilare permit cititorilor de texte sacre să pună accentul și tonul potrivit pe silabele corecte, dând lecturii o bază asemănătoare cântării. Practica îi poate ajuta pe vorbitorii moderni de engleză să se adapteze la pronunțiile dificile ale scripturilor antice ale Torei – sau să facă ca întregul proces să pară și mai complicat.
Această cântare asemănătoare unei mantre are loc numai pentru lecturile ebraice ale Vechiului Testament și textele asociate acestuia. În timpul unui bar sau bat mitzvah, la vârsta de 13 ani, tinerii devotați evrei trebuie să recite primele versete de cantilare celor prezenți. Ea provine dintr-o secțiune a Torei denumită Haftarah sau „Luarea concediului”.
La auzirea cantilării, ascultătorul observă diferitele intonații oferite cuvintelor. Silabele se ridică, scad, se întrerup sau se extind conform semnelor de pe diferitele consoane din text. Aceste semne oferă informații despre accentuare sau accentuare, dar datele despre tonul general sunt furnizate în modul în care sunt aranjate și indentate rafala scurtă de fraze, în special în legătură cu frazele din jur.
Cantilarea ca grup nu va proceda în aceeași tonalitate muzicală, ca în cazul notației muzicale. Dar cantilarea unui grup de ebraică antică va putea urma aceeași pronunție și construcție poetică care acordă un accent deosebit temelor sau întâmplărilor importante. O variantă a acestui sistem poate fi găsită în numerotarea și aranjarea creștină a psalmilor. În multe religii din emisferele vestice și estice, cantilările sunt considerate doar o altă formă a mantrei, o rugăciune rostită menită să evoce sentimente religioase.
Trebuie să auziți cantilări pentru a înțelege cu adevărat varietatea de mărci care trebuie utilizate în mod corespunzător. Când vorbitorul întâlnește o pashta, sau virgulă cu aspect vertical, el sau ea va scădea tonul de la prima silabă la următoarea. Cu un geresh, o virgulă întoarsă în direcția verticală opusă, difuzorul se va ridica în ton.
Există aproape 30 de tipuri de semne de cântare în stil de punctuație care pot fi întâlnite în Tora sau în alte texte evreiești. Unele pot fi complicate, cum ar fi semnul două puncte sau zaqef qaton, care necesită două silabe pe același ton și înălțime, urmate de o cascadă de note pe următoarele două silabe. Pentru a le stăpâni pe toate, ar fi util să consultați un tutorial audio precum cel oferit online de Temple Emanu-El din San Jose, California.